1950년 6·25 전쟁. 그 전쟁은 한 청년의 인생을 완전히 바꿔 놓았다. 강신경. 그는 목숨을 건지기 위해 남쪽으로 내려왔다. 하지만 그때부터 지독한 가난이 시작됐다. 연고 없는 타향에서 굶는 날이 더 많았고, 그날 밤 잘 곳조차 없는 피난민 생활이었다. 희망이라고는 보이지 않던 그 시간 속에서 그가 붙잡은 것은 단 하나였다. 기도. 비바람도 막기 어려운 낡은 천막 안에서 그는 하나님을 깊이 만났다고 한다. 그리고 마음속에 이런 부르심을 받았다. “너는 이 땅의 정원사가 되어라. 버려진 고아와 가난한 아이들을 꽃처럼 가꾸어라.” 사람들은 그를 이해하지 못했다. 주머니에는 돈도 없었고 주변에서는 “미친 짓이다”라며 비웃었다. 그런데도 그는 시작했다. 안흥교회를 세우고 보육원을 세우고 농축기술학교를 세웠다. 돈이 없어 학교 공사가 멈춘 적도 많았다. 쌀 살 돈조차 없어 가족들과 함께 눈물로 금식하며 기도했던 날도 있었다. 그렇게 버티며 세운 학교가 1972년 신흥보건전문학교였다. 지금의 신한대학교다. 빚 독촉은 계속됐고 환경은 열악했다. 하지만 그는 한 가지 믿음으로 버텼다. “사람을 키우는 것이 나라를 세우는 길이다.” 무릎으로 기도하며 순종한 결과 작은 전문학교는 성장했고 2014년 종합대학교인 신한대학교가 되었다. 가난이 그를 쓰러뜨리려 할 때마다 하나님은 오히려 그를 더 강하게 만드셨다. 그는 평생 10개가 넘는 학교와 교회를 세웠다. 하지만 마지막까지 이렇게 말했다. “굶주리고 헐벗던 청년 강신경을 들어 쓰신 것은 전적으로 하나님의 은혜였습니다.” 그리고 2019년, 그는 하나님의 품으로 돌아갔다. 지금도 그의 이야기는 하나의 질문을 남긴다. 하나님은 지금도 아무것도 없는 사람을 통해 큰 일을 이루실 수 있다는 것을. 고(故) 강신경 목사 신한대학교 설립자