요즘 20대 사이에서 불교 분위기가 확 달라졌다. 조사 결과를 보면 20대 불교 호감도는 56.2점으로 전체 종교 중 가장 높다. 무교인 20대조차 불교에는 호의적인 반응을 보인다. 그런데 실제로 믿는 사람은 거의 없다. 20대 불교 신자 비율은 약 4퍼센트 수준이다. 반면 개신교는 12에서 15퍼센트, 천주교는 5에서 7퍼센트 정도다. 왜 이런 일이 생길까. 지금 20대는 불교를 종교로 받아들이지 않는다. 명상은 스트레스 관리용으로 쓰고, 템플스테이는 힐링 여행처럼 소비한다. 불교 굿즈는 감성 아이템으로 구매한다. 필요한 기능만 가져다 쓰는 방식이다. 굳이 절에 등록하거나 신자가 될 필요는 없다고 느낀다. 유튜브만 켜도 명상은 할 수 있고, 책만 봐도 마음공부는 가능하다. 또 하나 중요한 특징은 소속 자체를 부담스러워한다는 점이다. 어디에 속하고, 규칙을 따르고, 꾸준히 참여하는 구조를 피한다. 그래서 관계는 유지하지만 책임은 지지 않는다. 가끔 체험하고, 가볍게 즐기고, 다시 일상으로 돌아간다. 조금 더 직설적으로 말하면 알맹이만 쏙 빼먹고 떠나는 구조다. 언론에서는 불교가 다시 뜬다고 말한다. 박람회에 사람이 몰리고, 젊은 층이 관심을 보이는 장면이 자주 나온다. 하지만 정작 신자 비율 4퍼센트라는 현실은 잘 강조되지 않는다. 지금의 불교는 종교라기보다 잘 만들어진 라이프스타일 콘텐츠에 가깝다.