3천 궁녀를 거느린 왕이 되면 행복할까?

두뇌는 행복에 빨리 적응한다
1978년 심리학자 필립 브릭먼은 복권 당첨자와 사고로 하반신이 마비된 사람들을 비교했다. 놀랍게도 시간이 지나자 양쪽 모두 원래의 행복 수준 근처로 돌아갔다. 인간의 뇌는 현재 상태를 새로운 기준점으로 재설정하기 때문이다.

재벌도 더 많은 돈을 원한다
행동경제학 연구들은 인간이 현상 유지보다 증가에 훨씬 더 민감하다고 말한다. 알렉산더 대왕은 페르시아를 정복한 뒤에도 만족하지 않고 더 동쪽으로 진군했다. 로마는 지중해를 장악한 뒤에도 팽창을 멈추지 않았고, 승리는 오히려 더 큰 전쟁의 불씨가 됐다. 영토가 부족하지도 않은 일본, 러시아, 중국도 팽창의 욕구가 끊이지 않는다.

삼천 궁녀도, 훈남 미녀도 결국 적응된다
천 번째 궁녀를 맞이하는 설렘이 첫 번째 날과 같을 수는 없다. 전도서의 저자 솔로몬 왕은 복권 당첨자의 삶, 억만장자의 삶, 황제의 삶을 동시에 살아본 사람이다. 그리고 그 실험의 결론을 한 문장으로 남겼다. "헛되고 헛되며 헛되고 헛되니 모든 것이 헛되도다." 현대 심리학은 이것을 쾌락 적응이라 부른다.

그 끝에는 마약뿐이다
손오공 애니메이션을 떠올려 보라. 전투력은 계속 상승하고, 더 강한 적이 나타나며, 마침내 행성까지 파괴하는 수준에 이른다. 복권과 궁녀보다 더 강한 쾌락을 주는 것은 결국 각종 금지된 약물뿐이다.

진정한 행복은 다른 곳에 있다
마블의 토르는 자신의 힘의 상징이던 망치를 잃는다. 하지만 그 상실을 통해 힘의 근원이 망치가 아니라 자신 안에 있음을 깨닫는다. 세상에서 실패하고, 병들고, 방황하다가 하나님을 만나 모으기만 하던 사람이 나눠주고 봉사하는 경우도 마찬가지다. 성경은 말한다. 인간은 오직 무한한 존재의 메뉴얼 안에서만 행복의 진짜 근원을 찾을 수 있다고.