한국교회, 10년간 60만 명 감소? NO!

예장통합 교단만 봐도 2015년 278.9만 명이던 교인 수가 2024년 219만 명으로 줄어 약 60만 명이 감소했다. 그러나 이 해석은 반만 맞는다.

하늘나라로 교회 옮기심
개신교인 중 60세 이상 비율은 이미 28.9%~44%를 차지한다. 따라서 지난 10년간 줄어든 60만 명 중 40% 내외는 노년층의 자연 감소와 저출산으로 인한 후속 세대 부족으로 볼 수 있다.

지방 초등학교가 폐교되는 것과 마찬가지다. 지금 한국 사회는 초등학생, 대학생, 군 입대 인원, 출생아 수가 모두 급감하고 있다. 교회만 예외일 수 없다. 불교 사찰도 같은 상황이다.

개신교인 가운데 약 27%는 가나안 성도이다. 하나님을 믿지만 교회에는 나가지 않는 사람들이다.
이들은 신앙을 버린 것이 아니라 교회 문화, 인간관계, 시간·경제적 부담 등으로 조직 교회에서 멀어진 경우가 많다.

앞으로의 대책은 무엇일까?

한국 교회는 과거로 돌아갈 수 없다. 1980~2000년대처럼 아이가 넘쳐나고 청년부가 크게 성장하던 시대는 이미 지났다. 이제 지속가능 모델로 개편해야 한다.
병든 사람은 의료보험이 도와주고, 가난한 사람은 정부가 도와주는 세상에서 교회의 역할은 무엇일까?

첫째, 외로움을 해결해 줘야 한다.
사람들이 교회를 떠나는 가장 큰 이유는 외로움이다. 서로의 이름을 불러주고 삶을 함께 나누는 따뜻한 소그룹 공동체가 살아남는다.

둘째, 가나안 성도도 인정하자.
이들을 새로운 형태의 신앙인으로 이해해야 한다. 온라인 모임, 월 1~2회 대면, 느슨한 참여 등 다양한 연결 방식을 인정해야 한다.

셋째, 헌금으로 부담주지 말자
헌금 사용 내역을 투명하게 공개하고 외부 감사도 받아야 한다.
“얼마를 냈는가”보다 “어떻게 사용되었는가”가 더 중요해질 것이다.

넷째, 청년에게 더 많은 것을 주어야 한다.
취업 멘토링, 주거·결혼 지원, 재무 교육 등 현실적인 도움을 주고, 의사결정 과정에도 참여시켜야 한다.

다섯째, 작은 교회의 연착륙을 준비해야 한다.
건물 공유, 공동 목회, 지역 교회 연합 등 구조조정을 통해 교인들이 신앙 공동체를 잃지 않도록 연결해야 한다.

교회는 새롭게 재편되고 있다.
선진국들을 보면 먹고 살기 좋고 돈이 많아질수록 신앙이 줄어든다. 그러나 한국 교회는 인구 감소와 사회 변화 속에서 갈라지고 새롭게 재편되는 중이다. 살아남는 교회는 가장 큰 교회가 아니라 가장 신뢰받고 가장 따뜻한 공동체가 될 것이다.