구글의 성공비결 "머리 아픈 곳에 보물이 있다"

구글은 미래산업을 잘 맞히지 못했다. 구글 글래스는 실패했고, 구글 플러스는 페이스북에 밀려 사라졌고, 게임 서비스 스타디아도 접었다. 세상에서 뭘 검색하는지 실시간으로 다 들여다보는 회사조차, 뭐가 뜰지는 번번이 틀렸다. 검색 데이터는 수정구슬이 아니었다. 그렇다면 대체 어떻게 성공했단 말인가?

머리 아프고 귀찮고 복잡하고 어려운 검색

구글이 세상에 나오기 전에도 검색엔진은 이미 넘쳐났다. 알타비스타, 야후, 라이코스, 익사이트… 그러나 아무도 제대로 하고 있지 않았다. 결과가 지저분했다. 키워드만 잔뜩 박아넣은 스팸 페이지가 화면을 뒤덮었고, 정작 원하는 건 몇 페이지씩 넘겨야 겨우 나왔다.

검색 결과를 깨끗하게 만드는 일은 귀찮고, 복잡하고, 어려웠다. 그래서 강자들이 손을 놓고 있었다. 바로 그 자리에 구글이 들어갔다.

페이지랭크는 "좋은 페이지들이 많이 가리키는 페이지가 좋은 페이지"라는 원리로, 사람이 일일이 안 봐도 결과를 스스로 정렬했다. 야후가 사람을 갈아넣어 웹을 손으로 분류할 때, 구글은 그 판단을 알고리즘에게 넘겼다. 웹이 커질수록 야후는 힘들어졌고, 구글은 오히려 편해졌다. 사용자가 많이 쓸수록 어떤 링크가 좋은지 데이터가 쌓여 검색이 저절로 더 좋아졌다. 한 번 어려운 벽을 뚫어놓으니, 그 벽이 이제 경쟁자를 막아주는 방어선이 됐다.

골치 아픈 곳을 깨끗이 정리하니 돈이 보였다

검색을 하러 사람들이 몰렸고, 검색어에 맞춰 광고를 붙이는 구조가 그 사람들을 현금으로 바꿨다. 키워드 광고 자체는 다른 회사가 먼저 만든 것이었지만, 구글은 그걸 최고의 검색 위에 얹었다. 사람이 제일 많이 몰리는 곳에 붙으니 광고의 값어치가 달랐다. 이 둘이 맞물리면서 구글은 안정적인 현금이 계속 흐르는 본진을 갖게 됐고, 그 여유로 안드로이드와 유튜브 같은 다음 기둥을 키울 수 있었다.

귀찮고 복잡하고 어려워서 다들 대충 넘기던 문제를, 구글은 남들이 도망갈 때 혼자 끝까지 파고들었다. 그리고 한 번 뚫으면 다시는 힘들지 않은 구조로 바꿨고, 거기에 돈 버는 길을 붙였다.

쉬운 일에는 사람이 몰리고, 몰리면 경쟁이 터지고, 경쟁이 터지면 남는 게 없다. 반대로 귀찮고 복잡하고 어려운 일에는 사람이 알아서 도망간다. 그래서 그 자리는 늘 비어 있고, 끝까지 버틴 소수가 그 판을 통째로 가져간다.

그 돈으로 여러 개의 파이프라인을 실험했다

구글은 번 돈으로 미래를 산 게 아니라, 미래를 여러 번 찔렀다. 검색광고라는 본진이 계속 현금을 벌어주는 동안, 그 여유로 여러 개를 동시에 던졌다. 대부분은 죽었다. 그런데 그중 안드로이드와 유튜브가 살아남아 새로운 기둥이 됐다.

중요한 건 순서다. 터진 사업이 돈을 벌어다 줘서 거기 몰빵한 게 아니다. 본진이 번 돈으로 여러 개를 키웠고, 그중 몇 개가 살아남은 것이다. 미래를 예언한 게 아니라, 안 죽을 본진을 깔아둔 덕분에 여러 번 던질 수 있었고, 그래서 몇 개를 건졌다.