「교회 망해간다」로 조회수 빠는 유튜버들

1. 설문을 잘라 붙여 만든 착시

2025년 예장합동·목회데이터연구소의 이탈 청년 500명 조사에서, 유튜버들은 "헌금 강요", "교회의 사회적 문제" 같은 항목만 뽑아 청년 이탈의 이유라고 몰아간다. 하지만 이 항목들은 각각 10.7%, 6.0%로 비중이 작고, 정작 가장 큰 건 개인 생활 문제 27.3%, 개인 신앙 문제 16.3%다.

게다가 교인 수 감소의 상당 부분은 고령 교인 자연 감소와 출생아·청년 인구 급감 탓이다. 지방 초등학교 폐교가 실망 때문이 아니라 아이가 없어서인 것과 같다. 그런데 인구 요인은 빼고 "다 교회가 싫어서 떠났다"로 포장한다. 설문을 쓰는 게 아니라 결론에 맞춰 설문을 오리는 것이다.

2. 숫자를 만들고 퍼뜨리는 쪽도 봐야 한다

2026년 기윤실 조사에선 한국교회 불신율이 75.4%로 역대 최고를 찍었다. 유튜버가 "국민 넷 중 셋이 교회를 불신한다"고 인용할 때, 이 조사를 주최한 기윤실과 발 빠르게 보도한 뉴스앤조이가 어떤 성향인지는 빠진다.

기윤실은 보수 교계에서 좌파 성향이라는 비판을 받아왔고, 뉴스앤조이는 예장 고신이 '반기독교 언론'으로 규정한 매체다. 심지어 과거엔 뉴스앤조이 일부 인사가 주체사상·김일성 찬양 단체와 연관됐다는 크리스천투데이의 의혹 보도까지 있었다(양측 진영 갈등 속 한쪽의 주장이다). 숫자가 조작이란 게 아니라, 그 숫자를 만들고 확산시키는 쪽에도 뚜렷한 이해관계가 있다는 얘기다.

3. 결국 문제는 유튜버 쪽이다

유튜버가 복잡한 현실을 "교회라는 악당 하나"로 단순화하는 건 그게 돈이 되기 때문이다.
「청년들이 교회를 떠나는 진짜 이유」, 「결국 교회 자체가 문제였다」 같은 제목은 클릭이 잘 나온다. 데이터는 여러 원인이 복합적이라는데, 썸네일은 "교회 망함"으로 바뀌고 결론은 항상 "교회가 문제"로 끝난다. 인구 감소·고령화·개인 사정은 다 잘려 나간다. 성범죄·재정 비리·세습 같은 문제는 당연히 까야 한다.

하지만 연구를 소개하는 척하며 결론에 맞게 데이터를 도려내는 건 정직한 비판이 아니라 장사다. 교회가 망하는 게 아니라 과거 방식으로 굴러가는 교회가 어려워지는 것이고, 그걸 자극적 제목으로 파는 유튜버 역시 현실을 왜곡하는 또 하나의 장사다.