ドレイクの方程式は、あまりに楽観的すぎた

1) ドレイクの方程式の限界と、初期の宇宙観

系外惑星のデータがなく、生命の誕生をあまりに単純に考えていた
1961年、フランク・ドレイクは「星は何千億もあるのだから、宇宙人の文明は何千もありうる!」と示唆する方程式をまとめました。多くの人は、水さえあればどこにでも生命が生まれると思っていました。60年後、科学者たちは「当時は、ほかの星の周りの惑星さえ知らなかった」と指摘し、その計算は穴だらけだと言っています。

2) 地球の、18段階の宇宙宝くじマラソン

生命を可能にした、天体物理学的な大小の条件
地球:18段階の奇跡のマラソンの完走者
地球が複雑な生命を維持するには、宇宙の宝くじに約18回連続で当たらなければなりませんでした。一つでも外れたら、恐竜は生まれず、コケで止まっていたのです。

木星は小惑星から守る盾の役割をしています。大きな月は地球の自転軸の傾きを安定させています。液体の鉄の核は磁場を生み、太陽風を防いでいます。地球は、水が液体のままでいられるゴルディロックス・ゾーンにぴったり収まっています。一日の長さもちょうどいい。プレートテクトニクスはCO2を循環させて気温を調節しています。大気は日光を通します。オゾン層は紫外線を防ぎます。雷は窒素を固定し、植物が育てるようにします。氷は水に浮きます。奇妙で、命に欠かせない性質です。

現代の天文学が明らかにした、さらなる偶然
そして新しい項目も加わっています。火星ほどの大きさの惑星テイアとの衝突が月をもたらし、水を運び、磁場を助けたのかもしれません。地球は銀河のハビタブルゾーンにあり、銀河中心の放射線も、金属の乏しい外縁部も避けています。私たちの太陽は、短命な巨星ではなく、安定したG型星です。核を作るのにちょうどいい化学組成でした。二度の「スノーボールアース」のあとに、複雑な細胞の爆発がありました。大酸化イベントが、惑星を酸素で満たしました。恐竜の絶滅が、逆説的に哺乳類への道を開きました。そして約10億年前、有性生殖が現れ、遺伝的多様性を何倍にもしたのです。

地球より古い惑星は、必要な材料が足りず、放射線の問題に直面するかもしれません。若い惑星は、時間の制約、変化する恒星、不安定な軌道に直面します。
数えきれない星があっても、何になるでしょう。こうした条件一つだけで、その大部分が除外されるという見積もりもあります。

3) 積み重なる確率と、変わっていくデータ

条件が一つ増えるごとに確率は指数関数的に小さくなる:レアアース仮説
こうした主要な条件は、およそ18あります。
でも科学者たちは、ふつう18すべてではなく、5つか10の要素だけで計算します。サイコロをいくつ振るかは、彼ら次第なのです。
そして問題は、科学が進むにつれて、18のリストが増えるかもしれないことです。

もしこの18それぞれの確率が10%なら、銀河にそんな惑星は一つも残らないかもしれません。地球は、サイコロで6を18回連続で出したケースなのです。
多くの科学者は今も、コケや微生物のような単純な生命なら、ありふれているかもしれないと考えています。

4) マッチングアプリのフィルターのたとえ

条件を十分に重ねれば、マッチがどれほどまれかがわかる
完璧なマッチングアプリのフィルター
ドレイクの方程式は、マッチングアプリで18個のフィルターをかけて検索するようなものです。「身長180cm+年収1000万円+最高ランクの見た目+最高の性格+趣味が合う+良い家柄……」。結果がゼロ件で返ってきたとき、ようやく気づくのです。「ああ、現実はレアなんだ」と。

昔の計算では銀河に1万の文明があるとされましたが、複雑な生命についてのレアアース版では、一つかもしれません。

結論:60年の探索と、宇宙への現実的な方向

無知のチェックリストから、地球の唯一無二の価値を認めることへ
ドレイクの時代、私たちはほとんど何も知りませんでした。
ドレイクの方程式は、科学の公式というより、「私たちがどれだけ知らないか」のチェックリストでした。1961年には、ほかの星の周りの惑星さえ見つかっていませんでした。60年かけて地球の18の奇跡を見つけるにつれて、私たちは気づいたのです。「生き残るのは、こんなに大変だったのか」と。地球はただの惑星ではありません。宇宙の超レアアイテムなのです。

だから、宇宙人を探すのにお金を使うより、月で採掘をしに行きましょう。