기쁨은 연습이다.

계속 생기는 문제들

인생을 돌아보면 좋은 일보다 해결해야 할 문제가 훨씬 많다.

아침에 눈을 떠도 일어나기 싫고, 출근길은 피곤하다. 도로는 막히고, 업무는 쌓이고, 사람들과 부딪히는 일도 생긴다. 물가는 오르고, 건강도 챙겨야 하며, 휴대폰 배터리는 금방 떨어진다. 예상하지 못한 지출도 끊임없이 찾아온다.

신기할 정도로 문제는 스스로 생겨난다. 아무것도 하지 않아도 해결해야 할 일은 계속 늘어난다.

빨리 사라지는 기쁨

반면 기쁜 일은 많지 않다.

월급날 한 번, 맛있는 음식 한 끼, 주말의 짧은 휴식, 오랜만에 만나는 친구 정도다.

그런데 그마저도 오래가지 않는다. 월급은 들어오자마자 월세와 카드값, 공과금으로 빠져나가고, 맛있는 음식은 먹는 순간 끝난다. 여행을 다녀와도 결국 다시 평범한 일상으로 돌아온다.

가만히 기다린다고 행복이 계속 찾아오는 것은 아니다. 오히려 아무 노력도 하지 않으면 문제만 계속 눈에 들어온다.

기쁨은 타고나는 것이 아니라 연습이다

행복은 운이 좋은 사람만 누리는 감정이 아니다. 연습할수록 커지는 능력에 가깝다.

하버드 연구에서는 낙관적인 사람들이 그렇지 않은 사람들보다 평균 수명이 약 11~15% 더 길었다는 결과가 보고되었다. 또한 감사 일기를 꾸준히 쓰는 사람들은 행복감과 삶의 만족도가 높아지는 경향을 보였다.

뇌과학에서도 이를 설명한다.

우리의 뇌는 신경가소성이라는 특성을 가지고 있어 반복하는 생각과 행동에 맞춰 신경 회로를 바꾼다. 작은 일에도 감사하고, 일부러 미소를 짓고, 긍정적인 해석을 반복하면 그런 사고방식이 점점 자연스러워진다.

반대로 부정적인 생각에만 집중하면 스트레스 호르몬이 증가하고, 심혈관 건강과 면역 기능에도 좋지 않은 영향을 줄 수 있다는 연구들이 꾸준히 보고되고 있다.

기다리면 행복해질까?

많은 사람들은 이렇게 생각한다.

"돈이 더 많아지면."
"승진하면."
"집을 사면."
"문제가 모두 해결되면."

그때 가서 행복해지겠다고 말한다.

하지만 인생은 원래 문제가 끝없이 이어진다. 하나를 해결하면 또 다른 문제가 생긴다. 모든 문제가 사라지는 날은 오지 않는다.

옛말에 새옹지마, 호사다마라는 말이 있다.

나쁜 일은 좋은 일의 시작이 되기도 하고, 좋은 일에는 예상치 못한 어려움이 따라오기도 한다