프랑스의 몰락과 기독교신앙의 관계

세계의 중심에서 빚더미로

프랑스 왕이 유럽 모든 왕의 부러움을 사고, 유럽 귀족들이 프랑스어로 대화하며 베르사유의 예술과 패션을 따라 하던 시절, 유럽 최강의 군대와 전 세계의 식민지를 거느린 프랑스는 "교회의 맏딸"이라 불리는 철저한 가톨릭 국가였다.

지금의 프랑스는 2025년 나랏빚이 GDP의 116%에 이르고, 세금을 엄청나게 걷고도 한 해 적자가 GDP의 5%에 달하는 나라이자, 가톨릭 신자는 29%뿐인 유럽에서 가장 종교와 먼 나라 가운데 하나다.

신앙이 강할 때 강했고 신앙을 떠난 뒤 흔들리는 이 흐름은 우연이 아니다. 신앙이 사라지면 아이가 줄고 공동체가 무너지며 의무 대신 권리가 앞서게 되고, 그 빈자리를 돈으로 메우던 국가는 결국 버티지 못한다. 최근 연구들은 이 과정이 프랑스에서 다른 어떤 나라보다 100년 이상 먼저 시작됐고, 오늘날 유럽 전체의 위기로 번졌음을 보여준다.

1장 — 신앙이 사회를 떠받치던 시대

유럽에서 기독교는 개인의 취미가 아니라 사회 그 자체였다. 교회는 아이들을 가르치고 가난한 사람을 먹이고 병자와 노인을 돌봤으며, 수도원은 기도처이자 학교, 병원, 도서관이었다. 지금 국가가 세금으로 하는 일의 상당 부분을 교회와 신앙 공동체가 해낸 셈이다.

그 재원 중 하나였던 십일조는 농민에게 부담이었고 다툼도 많았지만, 그 돈은 성당과 교구라는 눈앞의 공동체 안에서 돌았다. 누가 아프고 굶는지 아는 이웃이 직접 돌봤기에, 거대한 관료 조직을 거치는 오늘날의 복지보다 훨씬 적은 비용으로 많은 사람을 도울 수 있었다.

2장 — 루이 14세, 신앙과 국력의 절정

1661년부터 1715년까지 다스린 루이 14세 시대, 가톨릭이 왕권과 사회 질서의 중심이던 프랑스는 네 가지 힘으로 유럽 최강국이 됐다.

첫째, 아이를 많이 낳는 가톨릭 가정 문화 덕분에 유럽 최대의 인구를 가져 농사짓고 세금 내고 군대에 갈 사람이 넘쳤다. 둘째, 재무장관 콜베르가 키운 직물, 유리, 태피스트리, 무기 산업의 고급품이 유럽 궁정에서 불티나게 팔렸다. 셋째, 카리브해의 설탕과 커피가 막대한 부를 가져왔지만, 그 상당 부분은 노예 노동과 식민지 착취 위에 세워졌다. 넷째, 프랑스어와 문학, 건축, 패션이 유럽 지배층을 사로잡았다.

3장 — 신앙 깊은 사람들을 내쫓은 대가

1685년 루이 14세가 개신교를 허용하던 낭트칙령을 폐지하자, 위그노라 불린 프랑스 개신교도 수십만 명이 네덜란드, 영국, 프로이센으로 떠났다. 성경을 읽으려고 글을 깨치고 근면과 검소를 신앙으로 여긴 이들 중에는 숙련 기술자와 상인, 금융업자가 유난히 많았고, 시계와 비단, 은세공 기술이 이들과 함께 국경을 넘어 경쟁국의 산업을 키웠다.

나라를 부강하게 만드는 것은 위에서 강요한 종교가 아니라 마음속의 살아 있는 신앙이며, 그런 신앙을 가진 사람을 잃은 나라는 그만큼 약해진다.

4장 — 혁명보다 먼저 시작된 신앙의 퇴조

프랑스의 세속화는 1789년 혁명보다 훨씬 일찍 시작됐다. 18세기 계몽사상이 퍼지며 교회에 대한 반감이 커지고 고위 성직자들이 특권과 재산에 매달려 존경을 잃는 사이, 경제학자 기욤 블랑에 따르면 종교적 표현 없이 쓴 유언장이 1710년 10%에서 1780년 80%로 치솟았다. 죽음을 앞두고도 하나님을 찾지 않는 사람이 70년 만에 대다수가 된 것이다.

같은 시기 프랑스인은 아이를 덜 낳기 시작했는데, 블랑은 이 출산율 하락이 다른 어떤 나라보다 100년 이상 먼저 시작됐고 그 원인이 세속화라고 결론 내렸다. 보통 출산율은 부유해지고 도시화되고 교육 수준이 높아질 때 떨어지지만, 당시 프랑스는 비교적 가난하고 농촌 중심이며 대부분이 글을 모르는 나라였고, 실제로 문해율, 인구밀도, 도시화 모두 출산율 하락 시점에 큰 영향을 주지 못했다.

5장 — 혁명, 그리고 교회의 자리를 차지한 국가

18세기 말 프랑스는 전쟁, 특히 미국 독립전쟁 지원으로 불어난 빚을 정작 세금을 거의 안 내는 귀족과 고위 성직자 때문에 해결하지 못했고, 결국 루이 16세가 1789년 소집한 삼부회가 대혁명으로 번졌다.

혁명은 십일조를 없애고 교회 재산을 몰수했으며, 충성 맹세를 거부한 사제를 쫓아내거나 처형하고 "이성 숭배"라는 국가 의식까지 만들었다. 100년 넘는 교회와 국가의 싸움은 1905년 정교분리법으로 "라이시테"라는 프랑스식 세속주의가 법으로 굳어지며 끝났고, 이때부터 교육과 구호, 병자와 노인 돌봄이 이웃의 자발적 손길에서 국가의 세금으로 넘어갔다.

6장 — 아이가 줄어든 나라가 전쟁에서 졌다

프랑스는 7년 전쟁(1756~1763)에서 영국에 져 북미와 인도 식민지 대부분을 잃고, 나폴레옹의 몰락과 1870년 프로이센에 대한 패배, 2차대전의 점령과 식민지 독립을 거치며 패권을 잃어갔다.

그 바탕에는 인구가 있었다. 19세기 내내 영국과 독일 인구가 폭발적으로 늘 때 프랑스는 제자리였고, 유럽 최대 인구 대국은 보불전쟁 무렵 독일에 따라잡혀 군대와 산업 노동력에서 밀렸다. 블랑은 프랑스가 영국과 같은 인구 흐름을 따랐다면 지금 인구가 2억 5천만 명에 이르렀을 것이라고 추정했지만, 현재 프랑스 인구는 7천만 명이 안 된다. 유언장에서 신앙이 빠르게 사라지던 바로 그때 7년 전쟁이 일어났으니, 세속화가 출산율을 끌어내리고 멈춘 인구가 국력을 약화시켜 패배로 이어진 것이다.

7장 — '남은 신앙'으로 버틴 영광의 30년

2차대전 뒤 고속 성장기인 "영광의 30년"(1945~1975)을 이끈 세대는 여전히 대부분 세례를 받고 성당에 다니며 가톨릭 가정에서 자란 사람들이었다. 1960년 프랑스 출산율은 여성 한 명당 2.85명까지 올라 서유럽 최고 수준이었고, 형제가 열 명 넘는 대가족도 흔했다.

이 시대는 신앙이 남긴 "저축"으로 산 시대였고, 거대한 복지국가는 많은 아이들이 자라 세금을 내줄 것이라는 전제 위에서 바로 이때 만들어졌다. 문제는 그 저축이 바닥나면서 터졌다.

8장 — 신앙을 버리면 나라가 흔들리는 다섯 가지 이유

① 아이가 줄어든다

신앙은 결혼과 가정을 소중히 여기고 자식을 축복으로 보게 한다. 유럽 18개국 비교 연구에서 종교 소속, 예배 참석, 스스로 느끼는 신앙심 모두 원하는 자녀 수와 실제 자녀 수와 같은 방향으로 움직였고, 네덜란드 장기 추적 연구에서는 교회 출석이 이후 출산을 강하게 예측했다.

오랫동안 유럽에서 출산율이 높았던 프랑스도 이제 합계출산율이 2024년 1.61명에서 2025년 1.56명으로 떨어져 1차대전 직후 이후 최저가 됐고, 2025년 출생아 수는 2010년보다 24% 적었으며, 같은 해 2차대전 이후 처음으로 사망자가 출생아보다 많아졌다.

② 연금이 무너진다

아이가 줄면 세금 낼 사람은 줄고 연금 받을 노인은 는다. 프랑스의 65세 이상 비율은 22%로 20세 미만 인구와 거의 같아졌고, 실제 출산율 1.56명은 연금 자문위원회가 재정을 계산할 때 가정한 1.8명보다 한참 낮아 계산의 출발점부터 빗나가 있다.

③ 이웃이 하던 일을 국가가 돈으로 한다

자원봉사와 헌금, 이웃의 정이 감당하던 돌봄을 이제 국가가 모두 떠맡으면서, 2025년 프랑스 정부는 GDP의 57.2%를 쓰고 43.6%를 세금으로 걷고도 모자라 빚을 냈다. 공동체가 무너진 자리를 국가가 메우는 비용은 생각보다 훨씬 비싸다.

④ 의무의 문화가 권리의 문화로 바뀐다

막스 베버가 『프로테스탄트 윤리와 자본주의 정신』에서 말했듯 근면과 절약을 신앙의 의무로 여긴 사람들이 서구 자본주의의 바탕을 만들었지만, 신앙이 사라지면 "무엇을 해야 하나"보다 "무엇을 받아야 하나"가 앞서고 한번 받은 혜택은 줄이기 어려워진다. 마크롱 대통령이 2023년 정년을 62세에서 64세로 늦추는 개혁을 했지만 거센 반발 끝에 르코르뉘 총리가 정부 붕괴를 막으려고 이를 2027년 대선 이후로 미루면서, 마크롱의 대표 업적은 스스로 내려놓아졌다.

⑤ 공통의 가치가 사라지면 합의가 불가능해진다

같은 신앙이 주던 "무엇이 옳은가"라는 공통 기준이 사라지면 모두가 자기 몫만 주장하고 정치는 싸움판이 된다. 프랑스는 수십 년 만의 최악의 정치 위기 속에서 소수 정부들이 잇따라 적자 감축 예산을 밀어붙이고 있고, 예산 다툼만으로 2024년 총선 이후 정부가 세 번 무너졌다.

9장 — 유럽 전체가 치른 대가: 러시아-우크라이나 전쟁

프랑스가 먼저 간 길을 유럽 전체가 뒤따랐고, 그 대가는 2022년 러시아의 우크라이나 전면 침공으로 나타났다. 전쟁의 책임은 침공을 결정한 러시아에 있지만, 유럽이 왜 그 전쟁을 막지 못했고 러시아는 왜 유럽이 맞서지 못하리라 판단했는지는 신앙을 떠난 유럽의 모습과 맞닿아 있다.

① 지킬 아이가 없는 사회는 싸울 사람도 없다

아이가 적으면 군대에 갈 젊은이도 적고, 하나뿐인 자식을 전쟁터에 보내기는 더 어렵다. "나보다 큰 것을 위한 희생"을 가르치던 신앙이 사라지자 사회는 희생 자체를 피했다. 2011년 징병제를 중단한 독일은 한 번도 달성하지 못한 기존 목표 병력보다 약 8만 명이 모자라고, 2026년부터 시행된 새 법이 18세 남성 모두에게 군 복무 설문을 의무화하자 학생 4만 5천여 명이 수업을 거부하고 거리로 나왔다.

② 국방비를 복지비로 바꿔 썼다

냉전 이후 "이제 전쟁은 없다"며 줄인 국방비, 즉 "평화 배당"은 복지로 흘러갔다. 유럽 나토 회원국의 GDP 대비 국방비는 1980년 3.8%에서 2014년 1.42%로 역대 최저까지 떨어졌고, 1991년부터 2023년 사이 유럽의 사회복지 지출은 두 배 넘게 늘어 전체 정부 지출의 절반을 넘었다. 러시아가 크림반도를 빼앗은 2014년에도 국방비 2% 기준을 지킨 나라는 그리스, 에스토니아, 미국, 영국뿐이었다.

③ 편안함을 위해 적에게 기댔다

2021년 유럽연합은 수입 가스의 약 45%, 전체 사용량의 40% 가까이를 러시아에 의존했고, 특히 독일은 원자력과 석탄 발전을 줄이며 10년 새 러시아 가스 수입을 두 배로 늘렸다. 매년 러시아로 간 막대한 돈은 러시아의 군사력이 됐다. 절제하고 미래를 생각하라는 가르침이 사라진 결과였다.

④ 러시아는 유럽을 "신앙을 버린 약한 사회"로 봤다

푸틴은 2022년 9월 점령지 합병 연설에서 서방을 적으로 규정하며 서방이 종교와 도덕, 가족의 가치를 근본부터 부정한다고 비난했다. 러시아 역시 신앙의 모범이 아니며 이는 침략을 정당화하려는 선전이지만, 러시아가 유럽을 희생을 감당하지 못하는 약한 사회로 판단했고 싸울 의지가 없어 보이는 상대는 공격받기 쉽다는 사실을 보여준다.

⑤ 그 대가는 우크라이나가 가장 먼저 치렀다

세계은행과 유엔, 유럽연합, 우크라이나 정부가 함께 낸 보고서에 따르면, 2025년 말까지 우크라이나의 직접 피해는 주택, 교통, 에너지를 중심으로 1,951억 달러에 이르고, 앞으로 10년간 재건에 필요한 약 5,880억 달러는 우크라이나 GDP의 거의 세 배다. 여기에는 셀 수 없는 사상자와 고향을 떠난 수백만 명의 고통은 담겨 있지도 않으며, 유럽 역시 복지와 국방 사이의 고통스러운 선택과 에너지 위기라는, 평화 배당보다 훨씬 큰 청구서를 받았다.

⑥ 대조적인 나라, 폴란드

세속화가 빨라지고 있지만 여전히 유럽에서 신앙이 강한 편인 폴란드는 전쟁이 터지자 GDP 대비 국방비를 2022년 2.2%에서 2026년 4.8%로 두 배 넘게 늘려 나토 최고 수준이 됐고, 외교장관 시코르스키는 러시아에 여러 번 침략당한 역사를 들어 다시는 러시아의 식민지가 되지 않겠다고 밝혔다. 신앙과 민족의 기억을 지켜온 나라는 지킬 것이 무엇인지 알았고, 신앙을 떠난 서유럽의 큰 나라들은 지킬 것보다 누릴 것을 먼저 생각했다.

10장 — 반론에 답하다

반론 1: "북유럽은 프랑스보다 세속적인데 잘살고, 이탈리아는 가톨릭인데 빚이 더 많다."

덴마크는 지금도 국가교회가 있고 스웨덴은 2000년, 노르웨이는 2012년에야 국가와 교회를 공식 분리했으며, 지금도 많은 국민이 교회에 등록해 교회세를 낸다. "믿지는 않아도 소속은 유지하는" 북유럽의 정직, 근면, 검소, 높은 신뢰는 루터교 전통에서 자란 것으로, 1905년 교회를 법으로 밀어낸 프랑스와는 결이 다르다. 게다가 북유럽도 출산율이 급락하는 가운데, 핀란드 연구는 교회 소속의 빠른 감소가 최근 출산율 하락의 한 원인이며 같은 종교를 가진 부부가 그렇지 않은 부부보다 아이를 더 낳는다고 밝혔다. 이탈리아의 빚 역시 이혼과 낙태가 합법화되고 성당 출석률이 급락한 1970~80년대에 폭발적으로 늘었다.

반론 2: "출산율은 이탈리아, 스페인, 폴란드, 한국처럼 종교 전통이 강한 나라에서도 떨어진다. 원인은 집값과 교육비다."

스페인, 이탈리아, 폴란드 모두 최근 성당 출석률이 급락했고 특히 폴란드 젊은 층의 신앙 이탈은 유럽에서 가장 빠른 편이며, 한국은 국민 절반 이상이 종교가 없어 애초에 종교 국가로 보기 어렵다. 개인 단위로 보면 더 분명하다. 스페인에서는 출산율 하락이 신앙생활을 하지 않는 가톨릭 여성에게서만 나타났고, 영국, 프랑스, 네덜란드에서는 신앙생활을 하는 여성 중 아이 없는 비율이 줄고 종교 없는 여성 중에서는 늘었다. 신앙심과 출산의 연결은 잘사는 나라일수록 더 강했으니, 집값과 교육비가 모두에게 주어진 조건이라면 그 안에서 차이를 만드는 것은 신앙이다.

반론 3: "프랑스가 패권을 잃은 것은 세속화보다 먼저다."

앞서 봤듯 세속화는 혁명보다 수십 년 먼저 시작됐고 7년 전쟁은 그 한가운데서 일어났으니, 순서는 오히려 정확히 맞는다.

반론 4: "개신교 지역이 잘산 건 근면 윤리가 아니라 글을 아는 사람이 많아서다."

이 반론의 근거인 베커와 뵈스만의 연구 자체가, 모든 기독교인이 성경을 스스로 읽어야 한다는 루터의 요구 때문에 개신교인의 문해율이 높아졌고 개신교가 더 높은 경제적 번영과 더 나은 교육으로 함께 이어졌다고 설명한다. 신앙에서 문해력으로, 문해력에서 경제 성장으로 이어지는 길이 근면 윤리에서 교육으로 바뀌었을 뿐 출발점은 여전히 신앙이다.

반론 5: "같이 일어났다고 원인이라 할 수는 없다."

그래서 학자들은 이를 따로 검증했다. 블랑은 족보 자료로 같은 개인의 출산 변화를 전후로 비교하고 이주민 2세대의 선택까지 살펴 지역과 제도의 원래 차이를 걸러냈고, 베커와 뵈스만은 종교개혁이 비텐베르크에서 동심원처럼 퍼진 점을 이용해 비텐베르크와의 거리를 자연 실험 도구로 삼았다. 원인을 가려내도록 설계된 연구들이 같은 방향을 가리키고 있다.

맺으며 — 뿌리 잘린 나무

신앙이 살아 있던 프랑스에는 아이가 많았고 공동체가 서로를 돌봤으며 사람들은 의무와 절제를 배웠다. 신앙이 떠나자 프랑스는 유럽에서 가장 먼저 아이를 덜 낳는 나라가 되어 경쟁국에 밀렸고, 교회의 일을 넘겨받은 국가는 세금과 빚으로 버티다 노인은 늘고 아이는 줄고 아무도 양보하지 않는 오늘에 이르렀다.

프랑스가 먼저 간 길을 유럽 전체가 뒤따르며 싸울 젊은이는 사라지고 나라를 지킬 돈은 복지로 흘러갔으며, 편안함을 위해 적에게 에너지를 맡겼다. 러시아는 그런 유럽을 약하다고 판단했고, 그 오판과 침략의 대가는 우크라이나의 폐허와 수많은 생명으로 돌아왔다.

신앙은 나무의 뿌리와 같아서, 잘려도 줄기와 가지에 남은 양분으로 한동안 푸르게 서 있지만 양분이 떨어지면 결국 쓰러진다. 영광의 30년은 그 남은 양분으로 버틴 시절이었다.

물론 프랑스와 유럽의 위기를 신앙 하나로만 설명할 수는 없고 전쟁과 경제 정책, 정치 제도도 함께 작용했지만, 그 밑바닥에서 가장 오래, 가장 깊게 작용한 힘은 신앙의 퇴조였다. 그렇다고 해법이 루이 14세 시대로 돌아가는 것은 아니다. 낭트칙령 폐지가 보여주듯 국가가 강요한 종교는 오히려 나라를 망가뜨린다. 필요한 것은 사람들 마음속에서 다시 살아나는 신앙, 그리고 그 신앙이 만들어내는 가정과 공동체와 책임감이며, 세계를 호령하던 프랑스와 유럽이 다시 일어설 수 있을지는 그 뿌리를 되살릴 수 있느냐에 달려 있다.