A queda da França e sua relação com a fé cristã
Do centro do mundo a uma montanha de dívidas
Houve um tempo em que o rei da França era invejado por todos os reis da Europa, em que os nobres europeus conversavam em francês e copiavam a arte e a moda de Versalhes. Naquela época, a França, com o exército mais forte da Europa e colônias pelo mundo todo, era um país profundamente católico, chamado de "a filha primogênita da Igreja".
A França de hoje é um país cuja dívida pública chegou a 116% do PIB em 2025, cujo déficit anual atinge 5% do PIB mesmo arrecadando impostos enormes, e onde apenas 29% da população é católica, o que a torna um dos países menos religiosos da Europa.
Essa tendência de ser forte quando a fé era forte e vacilar depois de abandoná-la não é coincidência. Quando a fé desaparece, nascem menos crianças, as comunidades desmoronam e os direitos passam à frente dos deveres; e um Estado que preenche esse vazio com dinheiro acaba não aguentando. Pesquisas recentes mostram que esse processo começou na França mais de 100 anos antes do que em qualquer outro país e hoje se espalhou como uma crise de toda a Europa.
Capítulo 1 — Uma época em que a fé sustentava a sociedade
Na Europa, o cristianismo não era um passatempo pessoal; era a própria sociedade. A Igreja ensinava as crianças, alimentava os pobres e cuidava dos doentes e dos idosos, e os mosteiros eram lugares de oração e, ao mesmo tempo, escolas, hospitais e bibliotecas. Boa parte do que o Estado hoje faz com impostos era feita pela Igreja e pelas comunidades de fé.
O dízimo, uma dessas fontes de recursos, pesava sobre os camponeses e causava muitas disputas, mas esse dinheiro circulava dentro de uma comunidade visível: a igreja e a paróquia. Como os vizinhos que sabiam quem estava doente ou passando fome cuidavam deles diretamente, era possível ajudar muita gente com um custo bem menor do que o do bem-estar atual, que passa por enormes burocracias.
Capítulo 2 — Luís XIV, o auge da fé e do poder nacional
Na época de Luís XIV, que reinou de 1661 a 1715, a França, onde o catolicismo estava no centro do poder real e da ordem social, tornou-se a maior potência da Europa graças a quatro forças.
Primeiro, graças a uma cultura familiar católica de ter muitos filhos, tinha a maior população da Europa, com gente de sobra para cultivar a terra, pagar impostos e servir no exército. Segundo, os artigos de luxo das indústrias têxtil, de vidro, de tapeçaria e de armas incentivadas pelo ministro das finanças Colbert vendiam como água nas cortes europeias. Terceiro, o açúcar e o café do Caribe trouxeram uma riqueza enorme, embora boa parte dela tenha sido construída sobre o trabalho escravo e a exploração colonial. Quarto, a língua francesa, a literatura, a arquitetura e a moda encantaram as classes dominantes da Europa.
Capítulo 3 — O preço de expulsar as pessoas de fé profunda
Em 1685, quando Luís XIV revogou o Édito de Nantes, que tolerava o protestantismo, centenas de milhares de protestantes franceses, chamados huguenotes, partiram para os Países Baixos, a Inglaterra e a Prússia. Entre essas pessoas, que aprendiam a ler para ler a Bíblia e consideravam a diligência e a frugalidade parte da sua fé, havia um número incomum de artesãos qualificados, comerciantes e financistas, e as técnicas de relojoaria, seda e ourivesaria em prata cruzaram a fronteira com eles e fortaleceram as indústrias dos países rivais.
O que torna uma nação rica e forte não é uma religião imposta de cima, mas uma fé viva no coração, e um país que perde as pessoas que têm essa fé enfraquece na mesma medida.
Capítulo 4 — O recuo da fé começou antes da Revolução
A secularização da França começou bem antes da Revolução de 1789. À medida que as ideias do Iluminismo se espalhavam no século XVIII, crescia a hostilidade à Igreja, e o alto clero perdia o respeito por se agarrar a privilégios e riquezas. Enquanto isso, segundo o economista Guillaume Blanc, os testamentos escritos sem expressões religiosas saltaram de 10% em 1710 para 80% em 1780. Em apenas 70 anos, as pessoas que não buscavam a Deus nem diante da morte se tornaram maioria.
No mesmo período, os franceses começaram a ter menos filhos. Blanc concluiu que essa queda da natalidade começou mais de 100 anos antes do que em qualquer outro país e que sua causa foi a secularização. A natalidade costuma cair quando as pessoas enriquecem, se urbanizam e ganham mais escolaridade, mas a França da época era relativamente pobre, majoritariamente rural e em grande parte analfabeta; de fato, nem a alfabetização, nem a densidade populacional, nem a urbanização tiveram grande influência no momento em que a natalidade começou a cair.
Capítulo 5 — A Revolução e o Estado que tomou o lugar da Igreja
No fim do século XVIII, a França não conseguia resolver as dívidas inchadas pelas guerras, sobretudo pelo apoio à Guerra de Independência dos Estados Unidos, porque a nobreza e o alto clero quase não pagavam impostos. No fim, os Estados Gerais convocados por Luís XVI em 1789 desembocaram na grande Revolução.
A Revolução aboliu o dízimo, confiscou os bens da Igreja, expulsou ou executou os padres que se recusaram a fazer o juramento de lealdade e chegou a criar um ritual de Estado chamado "culto da Razão". Mais de um século de luta entre Igreja e Estado terminou em 1905, quando a lei de separação entre Igreja e Estado fixou em lei o secularismo à francesa, a "laïcité". A partir daí, a educação, a assistência aos pobres e o cuidado de doentes e idosos passaram das mãos voluntárias dos vizinhos para os impostos do Estado.
Capítulo 6 — Um país com menos filhos perdeu suas guerras
A França perdeu para a Grã-Bretanha na Guerra dos Sete Anos (1756–1763), perdendo a maior parte de suas colônias na América do Norte e na Índia, e foi perdendo sua hegemonia com a queda de Napoleão, a derrota para a Prússia em 1870, a ocupação na Segunda Guerra Mundial e a independência de suas colônias.
Na base de tudo estava a população. Ao longo de todo o século XIX, enquanto as populações da Grã-Bretanha e da Alemanha cresciam de forma explosiva, a França ficou parada, e o país mais populoso da Europa foi alcançado pela Alemanha na época da Guerra Franco-Prussiana, ficando para trás em soldados e em mão de obra industrial. Blanc estimou que, se a França tivesse seguido a mesma trajetória populacional da Grã-Bretanha, hoje teria 250 milhões de habitantes, mas a população atual da França não chega a 70 milhões. A Guerra dos Sete Anos estourou justamente quando a fé desaparecia rapidamente dos testamentos: a secularização derrubou a natalidade, a população estagnada enfraqueceu o poder nacional, e isso levou à derrota.
Capítulo 7 — Os Trinta Gloriosos, sustentados pela "fé que restava"
A geração que liderou os "Trinta Gloriosos" (1945–1975), o período de rápido crescimento depois da Segunda Guerra Mundial, ainda era formada em sua maioria por pessoas batizadas, que iam à missa e cresceram em famílias católicas. Em 1960, a fecundidade da França subiu para 2,85 filhos por mulher, entre as mais altas da Europa Ocidental, e famílias numerosas com mais de dez irmãos eram comuns.
Essa época viveu das "economias" deixadas pela fé, e o enorme Estado de bem-estar social foi construído justamente nesse período, com base na premissa de que muitas crianças cresceriam e pagariam impostos. O problema estourou quando essas economias se esgotaram.
Capítulo 8 — Cinco razões pelas quais uma nação vacila ao abandonar a fé
① Nascem menos crianças
A fé leva as pessoas a valorizar o casamento e a família e a ver os filhos como uma bênção. Num estudo comparativo de 18 países europeus, a filiação religiosa, a frequência ao culto e a religiosidade percebida se moveram na mesma direção que o número de filhos desejados e reais, e um estudo de acompanhamento de longo prazo nos Países Baixos constatou que a frequência à igreja previa fortemente a natalidade posterior.
A França, que por muito tempo teve uma das natalidades mais altas da Europa, viu agora sua taxa de fecundidade total cair de 1,61 em 2024 para 1,56 em 2025, a mais baixa desde logo depois da Primeira Guerra Mundial. Os nascimentos de 2025 foram 24% menores que os de 2010 e, no mesmo ano, as mortes superaram os nascimentos pela primeira vez desde a Segunda Guerra Mundial.
② As aposentadorias desmoronam
Com menos crianças, há menos gente pagando impostos e mais idosos recebendo aposentadoria. Na França, as pessoas com 65 anos ou mais já são 22% da população, quase o mesmo que os menores de 20, e a fecundidade real de 1,56 está muito abaixo do 1,8 que o Conselho de Orientação das Aposentadorias supôs ao calcular as finanças do sistema, de modo que o cálculo já erra desde o ponto de partida.
③ O Estado faz com dinheiro o que os vizinhos faziam
Ao assumir todo o cuidado que antes era coberto pelo voluntariado, pelas ofertas e pela solidariedade entre vizinhos, o governo francês gastou em 2025 o equivalente a 57,2% do PIB e arrecadou 43,6% em impostos, e ainda assim precisou se endividar. O custo de o Estado preencher o buraco deixado pelas comunidades desmoronadas é muito maior do que se imagina.
④ A cultura do dever vira cultura do direito
Como disse Max Weber em A ética protestante e o espírito do capitalismo, as pessoas que viam a diligência e a poupança como deveres de fé lançaram as bases do capitalismo ocidental. Mas, quando a fé desaparece, "o que devo receber?" passa à frente de "o que devo fazer?", e os benefícios já concedidos ficam difíceis de cortar. O presidente Macron fez em 2023 uma reforma que adiava a idade de aposentadoria de 62 para 64 anos, mas, depois de forte reação, o primeiro-ministro Lecornu a adiou para depois da eleição presidencial de 2027 para evitar a queda do governo, e a principal conquista de Macron foi deixada de lado pelo próprio campo.
⑤ Quando os valores comuns desaparecem, o consenso fica impossível
Quando desaparece o critério comum de "o que é certo" que uma fé compartilhada oferecia, cada um só reivindica a sua parte e a política vira briga. Em sua pior crise política em décadas, a França viu governos minoritários se sucederem tentando aprovar orçamentos de corte do déficit, e desde as eleições legislativas de 2024, só as brigas pelo orçamento derrubaram o governo três vezes.
Capítulo 9 — O preço que toda a Europa pagou: a guerra entre Rússia e Ucrânia
Toda a Europa seguiu o caminho que a França percorreu primeiro, e o preço apareceu com a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia em 2022. A responsabilidade pela guerra é da Rússia, que decidiu invadir. Mas por que a Europa não conseguiu evitar essa guerra, e por que a Rússia julgou que a Europa não a enfrentaria, está ligado à imagem de uma Europa que abandonou a fé.
① Uma sociedade sem filhos para proteger não tem quem lute
Com poucos filhos, há poucos jovens para entrar no exército, e é ainda mais difícil mandar um filho único para a guerra. Quando desapareceu a fé que ensinava o "sacrifício por algo maior do que eu", a sociedade passou a evitar o próprio sacrifício. A Alemanha, que suspendeu o serviço militar obrigatório em 2011, está cerca de 80 mil soldados abaixo da sua meta atual, que nunca conseguiu atingir, e quando uma nova lei em vigor desde 2026 obrigou todos os homens de 18 anos a preencher um questionário sobre o serviço militar, mais de 45 mil estudantes abandonaram as aulas e foram às ruas.
② O dinheiro da defesa virou dinheiro do bem-estar
Os cortes de defesa feitos depois da Guerra Fria com o argumento de que "não haverá mais guerras", o chamado "dividendo da paz", foram parar no bem-estar social. O gasto com defesa dos membros europeus da OTAN caiu de 3,8% do PIB em 1980 para um mínimo histórico de 1,42% em 2014, enquanto o gasto social europeu mais do que dobrou entre 1991 e 2023, passando de metade de todo o gasto público. Mesmo em 2014, quando a Rússia tomou a Crimeia, apenas Grécia, Estônia, Estados Unidos e Reino Unido cumpriam a referência de 2% em defesa.
③ Por conforto, apoiou-se no inimigo
Em 2021, a União Europeia dependia da Rússia para cerca de 45% do gás importado e quase 40% do consumo total, e a Alemanha, em particular, dobrou em dez anos as importações de gás russo enquanto reduzia a energia nuclear e o carvão. As somas enormes enviadas à Rússia todos os anos viraram poder militar russo. Foi o resultado de perder o ensinamento de ter moderação e pensar no futuro.
④ A Rússia viu a Europa como "uma sociedade fraca que abandonou a fé"
Em seu discurso de anexação dos territórios ocupados, em setembro de 2022, Putin definiu o Ocidente como inimigo e o acusou de negar pela raiz a religião, a moral e os valores da família. A Rússia também não é modelo de fé, e isso era propaganda para justificar a agressão. Mas mostra que a Rússia julgou a Europa uma sociedade fraca, incapaz de suportar sacrifícios, e que um adversário que parece não ter vontade de lutar é fácil de atacar.
⑤ A Ucrânia foi a primeira a pagar o preço
Segundo um relatório publicado em conjunto pelo Banco Mundial, pelas Nações Unidas, pela União Europeia e pelo governo da Ucrânia, os danos diretos da Ucrânia até o fim de 2025 chegaram a 195,1 bilhões de dólares, principalmente em habitação, transporte e energia, e os cerca de 588 bilhões de dólares necessários para a reconstrução nos próximos dez anos equivalem a quase três vezes o PIB da Ucrânia. Isso nem inclui os incontáveis mortos e feridos nem o sofrimento de milhões de pessoas que deixaram suas casas, e a Europa também recebeu uma conta muito maior que o dividendo da paz: escolhas dolorosas entre bem-estar e defesa, e uma crise energética.
⑥ Um país que contrasta: a Polônia
A Polônia, onde a secularização está se acelerando mas a fé ainda é relativamente forte para os padrões europeus, mais do que dobrou seu gasto com defesa quando a guerra começou, de 2,2% do PIB em 2022 para 4,8% em 2026, o nível mais alto da OTAN. O ministro das Relações Exteriores, Sikorski, lembrando uma história de repetidas invasões russas, declarou que a Polônia nunca mais será colônia da Rússia. Um país que preservou sua fé e sua memória nacional sabia o que precisava proteger, enquanto os grandes países da Europa Ocidental que abandonaram a fé pensaram primeiro no que podiam desfrutar, e não no que precisavam proteger.
Capítulo 10 — Respondendo às objeções
Objeção 1: "Os países nórdicos são mais seculares que a França e mesmo assim prósperos, e a Itália é católica mas tem mais dívidas."
A Dinamarca ainda tem uma Igreja estatal, a Suécia só separou oficialmente Igreja e Estado em 2000 e a Noruega só em 2012, e muitos cidadãos continuam inscritos na Igreja e pagam o imposto eclesiástico. A honestidade, a diligência, a frugalidade e a alta confiança dos nórdicos, que "pertencem sem crer", cresceram dentro da tradição luterana, e são de outra natureza que as da França, que expulsou a Igreja por lei em 1905. Além disso, com a natalidade despencando também nos países nórdicos, um estudo finlandês constatou que a rápida queda na filiação à Igreja é uma das causas da recente queda da natalidade, e que casais que compartilham a mesma religião têm mais filhos do que os que não compartilham. A dívida da Itália, da mesma forma, explodiu nos anos 1970 e 1980, quando o divórcio e o aborto foram legalizados e a frequência à missa despencou.
Objeção 2: "A natalidade também cai em países de forte tradição religiosa, como Itália, Espanha, Polônia e Coreia. A causa é o preço da moradia e da educação."
Na Espanha, na Itália e na Polônia, a frequência à missa despencou recentemente, e o abandono da fé entre os jovens poloneses está entre os mais rápidos da Europa. Mais da metade dos sul-coreanos não tem religião, então, para começar, é difícil considerar a Coreia um país religioso. No nível individual, fica ainda mais claro. Na Espanha, a queda da natalidade apareceu apenas entre as mulheres católicas que não praticavam a fé, e na Grã-Bretanha, na França e nos Países Baixos, a proporção de mulheres sem filhos caiu entre as praticantes e subiu entre as mulheres sem religião. A ligação entre religiosidade e natalidade era mais forte quanto mais rico o país. Se o preço da moradia e da educação é uma condição que todos enfrentam, o que faz a diferença dentro dessa condição é a fé.
Objeção 3: "A França perdeu sua hegemonia antes da secularização."
Como vimos, a secularização começou décadas antes da Revolução, e a Guerra dos Sete Anos estourou bem no meio desse processo, então a ordem se encaixa exatamente.
Objeção 4: "As regiões protestantes prosperaram não por uma ética do trabalho, mas porque mais gente sabia ler."
O próprio estudo de Becker e Woessmann, em que essa objeção se baseia, explica que a alfabetização protestante aumentou por causa da exigência de Lutero de que todo cristão lesse a Bíblia por conta própria, e que o protestantismo levou ao mesmo tempo a maior prosperidade econômica e a uma educação melhor. O caminho que vai da fé à alfabetização e da alfabetização ao crescimento econômico apenas trocou a ética do trabalho pela educação; o ponto de partida continua sendo a fé.
Objeção 5: "O fato de duas coisas acontecerem juntas não quer dizer que uma seja a causa."
Por isso os pesquisadores testaram isso separadamente. Blanc usou registros genealógicos para comparar as mudanças na natalidade dos mesmos indivíduos antes e depois, e chegou a examinar as escolhas de imigrantes de segunda geração, filtrando as diferenças que já existiam entre regiões e instituições. Becker e Woessmann aproveitaram o fato de a Reforma ter se espalhado a partir de Wittenberg em círculos concêntricos e usaram a distância até Wittenberg como experimento natural. Estudos desenhados para isolar a causa apontam na mesma direção.
Para encerrar — Uma árvore com as raízes cortadas
Na França em que a fé estava viva, havia muitas crianças, as comunidades cuidavam umas das outras e as pessoas aprendiam o dever e a moderação. Quando a fé foi embora, a França se tornou o primeiro país da Europa a ter menos filhos e ficou para trás diante dos rivais, e o Estado que assumiu o trabalho da Igreja se sustentou com impostos e dívidas até chegar ao presente, com mais idosos, menos crianças e ninguém disposto a ceder.
Toda a Europa seguiu o caminho que a França percorreu primeiro: os jovens que lutariam desapareceram, o dinheiro para defender a nação foi para o bem-estar social e, por conforto, a energia foi confiada ao inimigo. A Rússia julgou essa Europa fraca, e o preço desse erro de cálculo e da invasão voltou na forma das ruínas da Ucrânia e de inúmeras vidas.
A fé é como as raízes de uma árvore. Mesmo cortadas, a árvore continua de pé e verde por um tempo graças aos nutrientes que restam no tronco e nos galhos, mas, quando eles acabam, ela finalmente cai. Os Trinta Gloriosos foram uma época sustentada por esses nutrientes restantes.
Claro que a crise da França e da Europa não pode ser explicada só pela fé; a guerra, a política econômica e as instituições políticas também tiveram seu peso. Mas a força que agiu por mais tempo e com mais profundidade no fundo de tudo foi o recuo da fé. Isso não quer dizer que a solução seja voltar à época de Luís XIV. Como mostra a revogação do Édito de Nantes, uma religião imposta pelo Estado acaba arruinando a nação. O que é preciso é uma fé que volte a viver no coração das pessoas, e as famílias, as comunidades e o senso de responsabilidade que essa fé produz. Se a França e a Europa, que um dia comandaram o mundo, poderão se levantar de novo depende de conseguirem reviver essas raízes.
