中世を「暗黒時代」と呼ぶうそを、誰が始めたのか?

学校でこう習いました。中世は暗黒時代だった。
教会が人々に考えることをやめさせ、誰もが無知の中で暮らしていた、と。

うその始まり:ペトラルカ

「暗黒時代」という考えを最初に使ったのは、14世紀イタリアの詩人フランチェスコ・ペトラルカでした。
彼がそう言ったのは、教会が腐敗していたからでも、人々が飢えていたからでもありません。
彼を悲しませたのはただ一つ、ローマ時代の美しい文章が失われてしまったことでした。
「私の愛する古い書物がないから、私たちの時代は暗いのだ」。
ところが、その一言が武器になりました。
ルネサンスの学者たちは、自分たちの時代を「再生」に見せるために、直前の時代をより暗く塗りました。
そして18世紀の知識人たちが、教会を攻撃するためにその物語を完成させました。「宗教が千年間、人々に考えることをやめさせた」。

では、本当の中世はどうだったのか?

西暦1000年ごろから、ヨーロッパの人口は約300年で倍になりました。
修道院を中心とした農業革命のおかげで、十分に食べられるようになったのです。
重い犂が広まり、水車が発達し、畑はより効率的に管理されました。

最初の大学は中世に生まれた

ボローニャ:1088年。パリ:1150年ごろ。オックスフォード:1167年ごろ。
神学とともに、法学、医学、数学、天文学を体系化し、発展させました。

中世の驚くべき生産性

ゴシック大聖堂を一つ建てるのに必要なお金と技術は、今で言えば宇宙船を打ち上げるのに匹敵するほどでした。
つまりヨーロッパには、余るほどの生産力があったということです。
大聖堂の周りには都市と商人が集まり、ギルドと呼ばれる商人の組合が現れました。
中産階級と資本主義の種は、この時代にまかれたのです。
そしてあの壮大な大聖堂は、永遠の観光名所になり、年金のように国を養っています。

楽譜の誕生:ポップスの祖先は中世の修道士

11世紀、アレッツォのグイドという修道士が、聖歌隊員が歌を簡単に覚えられるようにする仕組みを作りました。それが今日まで西洋音楽の標準になっています。

福祉の始まり:病院の誕生

人々は中世の教会を魔女狩りをしていた場所として思い浮かべますが、近代的な病院と福祉の仕組みを最初に作ったのは、中世の教会と修道院でした。

これを「暗黒時代」と呼ぶのは歴史ではない

ルネサンスの学者たちは、自分たちの時代を輝かせるために中世を暗く塗りました。
18世紀の知識人たちは、教会を倒すためにその物語を完成させました。そして私たちは、それを学校で習ったのです。今日、歴史家たちはもう「暗黒時代」という言葉を使いません。
「黄金時代」と呼ぶほうが、真実に近いのです。