중세가 암흑기라는 거짓말은 누가먼저했나

우리는 학교에서 배웠다. 중세는 암흑기였다고. 교회가 사람들이 생각하는 걸 막았고, 다들 아무것도 모르고 살았다고. 거짓말의 시작 — 페트라르카 '암흑기(Dark Ages)'라는 단어를 처음 만든 사람은 14세기 이탈리아 시인 프란체스코 페트라르카다. 그는 교회가 썩어서, 혹은 사람들이 굶어 죽어서 이 말을 쓴 게 아니었다. 그가 속상했던 건 로마시대의 멋진 글들이 사라진 것 하나였다. "요즘 세상은 내가 좋아하는 옛날 책이 없어서 암흑기다." 그런데 이 한 마디가 무기가 됐다. 르네상스(문예부흥) 시대 학자들은 자기 시대를 '부활'로 띄우려고 바로 직전 시대를 더 어둡게 칠했다. 그 다음 18세기 지식인들은 교회를 공격하려고 "종교가 1,000년 동안 사람들이 생각하는 걸 막았다"는 이야기를 완성했다. 그럼 실제로 중세는 어땠나 서기 1000년, 유럽 인구는 300년 만에 인구가 두 배가 됐다. 수도원을 중심으로 농업혁명이 일어났나서 먹을 것이 생겼기 때문이다. 쟁기가 퍼졌고, 물의 힘으로 돌아가는 기계가 개발됐다. 밭을 효율적으로 관리했다. 최초의 대학이 생긴 것도 중세시대이다. 볼로냐 대학: 1088년, 파리 대학: 1150년, 옥스퍼드 대학: 1167년 종교와 함께 법, 의학, 수학, 천문학을 정리하고 발전시켰다. 중세 고딕 대성당 하나를 짓는 데 드는 돈과 기술은 오늘날로 치면 우주선 발사에 맞먹는다. 유럽에 그만한 먹고도 남을 만큼의 생산력이 있었다는 뜻이다. 성당을 중심으로 도시와 장사꾼들이 모였고, 길드(Guild) 라는 상인 조합이 생겼다. 중산층과 자본주의의 씨앗이 바로 이 시기에 뿌려졌다. 고급 대성당은 이제 후대에 영원한 관광자원이 되어 연금처럼 나라를 먹여살리고 있다. 악보의 탄생 "K-POP의 조상은 중세 수도사" 11세기 수도사 귀도 다레초가 성가대원들이 노래를 쉽게 익히게 하려고 만든 게 오늘날 서양 음악의 표준이 됐다. 복지 시스템의 시초, '병원의 탄생' 중세 교회를 '마녀사냥'이나 하는 곳으로 오해하지만, 사실 현대적인 병원과 복지 시스템을 처음 만든 곳이 바로 중세 교회와 수도원이다. 이걸 암흑기라고 부르는 건 역사가 아니다. 르네상스 학자들은 자기 시대를 빛나 보이게 하려고 중세를 어둡게 칠했다. 18세기 지식인들은 교회를 무너뜨리려고 그 이야기를 완성했다. 그리고 우리는 그걸 학교에서 배웠다. 오늘날 역사학자들은 더 이상 '암흑기'라는 말을 쓰지 않는다. 황금기가 맞는 표현이다.