진화론의 '비밀' 빛처럼 빠르고 완벽하다

"진화는 빛처럼 빠르고, 이후로는 거북이처럼 느리다. "
"그리고 그 진화는 너무 완벽해서 고칠 데가 없다. "
놀랍게도 이것은 창조론자가 아닌, 진화론자들 스스로의 설명이다.

1. 진화론의 영업비밀 — '빛 같이 빠른 진화'

진화론에 따르면 캄브리아기 이전 수십억 년 동안, 지구에는 이렇다 할 진화의 흔적이 거의 없었다. 그러다 약 5억 4천만 년 전, '캄브리아기'라는 찰나의 순간에 중간 화석이 생길 틈도 없이 생명체들이 폭발적으로 쏟아져 나왔다. 척추·절지·연체동물 등 현대 생물 문(Phylum)의 90% 이상이 그 순간에 한꺼번에 등장한 것이다.

진화론자들은 당시 산소 농도가 높아지고 생존 경쟁이 치열해져 진화가 빨랐다고 설명한다. 그러나 지금은 산소가 더 풍부하고, 경쟁은 더욱 치열하다. 왜 지금은 그런 폭발이 일어나지 않는가.

찰스 다윈조차 『종의 기원』에서 이렇게 고백했다. "이것은 나의 이론에 반대하는 것으로 주장될 수 있는, 가장 분명하고도 가장 근심스러운 장애물이다."

2. 무대 뒤에서 갑툭튀하는 신제품들

지층을 더 들여다보면 이 기이한 현상은 반복된다. 공룡들은 마치 무대 뒤에서 대기하다 큐 사인을 받고 등장하는 배우처럼, 중간 단계 없이 지층에 순서대로 나타난다. 공룡이 퇴장하자마자 이번엔 포유류들이 층층이 등장한다. 마치 준비된 신제품이 차례로 시장에 출시되듯.

진화론자들은 이 공백을 메우기 위해 '단속평형설'을 들고 나온다. "진화는 순간적으로 급격히 일어나기에 중간 화석이 남지 않는다"는 주장이다. 그러나 이는 문제를 해결한 것이 아니라, 문제를 이론 안에 은폐한 것에 가깝다. '순간적 급변'과 '창조'는 어떻게 다른가.

고생물학계의 거두 스티븐 제이 굴드는 이렇게 말했다. "중간 화석이 거의 없다는 것은 고생물학의 영업 비밀이다."

3. 오래 살아남으면 '살아있는 화석'이 된다

한번 등장한 뒤 수억 년간 잡아먹히지 않은 생물들을 우리는 '살아있는 화석'이라 부른다. 실러캔스, 투구게, 앵무조개, 뉴질랜드 옛도마뱀, 오리너구리, 잠자리, 바퀴벌레, 박테리아, 플랑크톤 들이 그 주인공들이다.
느리게 만든 진화의 분자시계 조차 이들에게는 적용되지 않고 유인원들에게만 적용한다.

결론

왜 이 살아있는 화석들은 수억 년간 거의 진화하지 않았는가.
이 질문에 진화론자들은 이렇게 답한다.
"이들은 처음 등장할 때부터 이미 환경에 더 손댈 곳이 없는 '최종 완성형'으로 나왔기 때문이다."

정리하자면 이렇다. 진화는 빛의 속도로 한순간에 이루어졌고, 그 결과물은 너무 완벽해서 이후 수억 년간 진화가 필요 없었다.
가만히 생각해보면, 누구보다 진화론자들이야말로 가장 강력한 '창조론자'가 아닐까.