기록하지 않으면 행복은 대부분 사라진다

회사에서 칭찬을 아홉 번 받았다. 동료와 웃으며 점심을 먹었고, 일도 잘 끝냈다. 집에 돌아오는 길, 상사가 마지막으로 했던 한마디가 계속 머릿속을 맴돈다. "다 좋은데, 그 부분은 아쉬웠어요." 자기 전까지 그 한마디만 남는다.

이것은 당신이 유난해서도, 멘탈이 약해서도 아니다.
2001년 심리학자 Roy F. Baumeister와 연구진은 수십 년간의 심리학 연구를 분석한 끝에 하나의 결론을 내렸다.
"나쁜 경험은 좋은 경험보다 더 강한 영향을 남긴다."

우리의 뇌는 안전을 위해서 행복보다 위험을 먼저 기억하도록 설계되어 있다. 문제는 맹수도 없는 현대 사회에서도 이 시스템이 그대로 작동한다는 점이다.

그래서 악플 하나가 선플 수십 개를 덮는다. 비난 한마디가 칭찬 여러 번을 지운다. 실수 한 번이 성공했던 기억을 흐리게 만든다. 전남친의 나쁜 점만 떠오른다. 그래서 많은 사람이 착각한다. "내 인생에는 좋은 일이 별로 없었다."

적군은 아군보다 5배나 많다.

우리의 기억은 공정하지 않다. 좋은 일은 시간이 지나며 희미해지고, 나쁜 일은 반복해서 떠올리며 더욱 선명해진다. 그래서 행복은 기억력에 맡기면 안 된다. 기록해야 한다.

실제로 여러 심리학 연구에서는 부정적인 경험이 긍정적인 경험보다 2~5배 정도 더 강한 심리적 영향을 미치는 경향이 반복적으로 보고되었다. 또한 인간관계 연구에서는 부정적인 상호작용 하나를 상쇄하려면 약 5배의 긍정적인 상호작용이 필요하다는 결과도 널리 알려져 있다.

추억의 사진을 잘 보이는 곳에 붙이고, 작은 기쁨의 순간을 매일 기록하는 것은 감성적인 취미가 아니다. 살기 위한 행동이다.