모세와 사르곤 전설, 진짜 원조는 누구인가

모세가 갈대 상자에 담겨 강가에 놓였다는 이야기는 아카드의 사르곤 탄생 전설과 자주 비교된다. 그래서 흔히 "사르곤이 더 오래됐으니 모세가 베꼈다"고 설명한다. 겹치는 부분은 이렇다.

사르곤의 어머니는 그를 비밀리에 낳아 갈대 바구니에 넣고 역청으로 밀봉해 강에 띄우고, 아이는 물 긷는 사람 아키에게 발견돼 왕이 된다. 모세도 역청 바른 갈대 용기에 담겨 나일강 갈대 사이에 놓이고, 파라오의 딸에게 발견돼 지도자가 된다.

여기엔 큰 함정이 있다

역사적 사르곤은 기원전 24세기 아카드 제국의 창건자로, 실존 인물로서는 모세보다 훨씬 앞선다. 하지만 그 유명한 '갈대 바구니 탄생 전설'은 사르곤 당대의 기록이 아니다. 현존하는 탄생 전설은 파편적인 점토판 4개뿐인데, 세 개는 신아시리아 시대(기원전 934~605년), 하나는 신바빌로니아 시대(기원전 626~539년)의 것이다. 즉 사르곤 사후 1,500년도 더 지난 후대 기록이라는 얘기.

오히려 모세 이야기보다 후대일 가능성

흥미로운 정황이 있다. 신아시리아 시대에 '사르곤 2세'라는 왕이 이 옛 영웅의 이름을 따서, 자신을 '부활한 사르곤'으로 미화하려고 전설을 쓰게 했을 가능성이 높다. 실제로 현존하는 사본 네 개 중 세 개가 아슈르바니팔 도서관에서 나왔고, 학자들은 이 텍스트가 신아시리아 시대에 정치적 선전물로 지어졌다고 본다. 그렇다면 이 탄생 전설은 오히려 성경 모세 이야기보다 한참 뒤에 만들어졌다는 얘기가 된다. 존재하지도 않던 이야기를 베낄 수는 없으니까.

디테일도 다르다

사르곤 전설엔 '왜'가 없다. 왜 비밀리에 낳았는지, 왜 강에 띄웠는지 설명이 없다.

반면 모세 이야기는 원인이 촘촘히 이어진다. 파라오가 히브리 남아를 죽이라 명령 → 부모가 3개월 숨김 → 더는 못 숨기자 방수 용기 제작 → 강 한가운데가 아니라 갈대 사이에 둠 → 누나가 지켜봄 → 발견되자 친어머니가 유모로 복귀. 매우 현실적이다.

거기에 메소포타미아에선 갈대와 역청으로 배나 방수 구조물을 만드는 게 흔했으니, 물에 띄울 물건에 방수 재료 쓰는 건 자연스러운 일이다.

노아 홍수도 같은 문제에 있다

노아 홍수와 길가메시·아트라하시스 홍수 전설의 관계도 사르곤과 똑같은 함정에 있다.

여기에서도 성경 쪽 서술이 더 구체적인 건 사실이다. 길가메시의 홍수는 6~7일 만에 끝나지만, 노아 이야기는 홍수의 원인, 방주의 치수, 40일의 비, 150일의 고수위, 물이 빠지는 과정까지 시간과 절차가 촘촘하게 이어진다. 서사의 밀도만 보면 성경이 더 정교하다.

실제로 1920년대 울리가 우르에서 발굴한 약 3.5m의 무균 수성 실트층은, 선사 시대 메소포타미아에 큰 홍수가 실재했음을 보여준다. 울리 자신은 이를 전설 속 대홍수와 연결하려 했다.