「菩薩」という神が作られる過程
お寺に行くと、仏さまや菩薩さまが果てしなく出てくる。大雄殿には釈迦牟尼仏、極楽殿には阿弥陀仏、薬師殿には薬師如来、その隣には観世音菩薩、地蔵菩薩、文殊菩薩、普賢菩薩まで。ところが、おかしな点がある。仏教を開いた釈迦牟尼は、ほとんど一人だった。彼は神に仕えよとは教えず、自ら悟って苦しみから抜け出せと説いた。初期の経典に出てくるほかの仏といえば、遠い過去の仏たちと、未来に来るという弥勒くらいだ。それなのに、いつの間にか彼のそばには数多くの仲間ができていた。
彼らはどこから来たのだろうか? 答えは意外に簡単だ。後の時代に生まれたのである。釈迦牟尼の教えを最も古い形で伝える初期経典(パーリ語のニカーヤ、漢訳の阿含経)には、阿弥陀仏も、薬師如来も、観世音菩薩も、地蔵菩薩も、文殊菩薩も、普賢菩薩も出てこない。初期経典もまた長い間口伝えで伝えられたことを考慮しても、彼らの痕跡が仏像の銘文や翻訳の記録に現れ始めるのは、釈迦牟尼が世を去って数百年後の紀元前後、大乗仏教運動が起こったインド北西部と中央アジアでのことだ。そして中国、韓国、日本へと渡る中で物語が付け加えられ、姿も変わっていった。
菩薩という言葉そのものは「悟りを求める者」という意味で、大乗仏教では修行する人なら誰でも菩薩になれる。この文章が扱うのはその概念ではなく、観音や地蔵のように名前と顔を持つ特定の菩薩たちがどのように生まれたのかである。大きく四つの道がある。
最も古く、最もよくある方法だ。代表的な例が、釈迦牟尼の前世の物語を集めた本生譚(ジャータカ)である。賢い猿、身を投げたウサギ、群れを救った鹿のような物語が数百編収められているが、その多くはもともとインドに伝わっていた民話や寓話だ。ここに「この猿こそ前世のお釈迦さまだった」という一文を加えれば、仏教説話になる。インドの寓話集『パンチャタントラ』やイソップ寓話と筋が重なる物語がその痕跡だ。人々がすでに知っている物語で教えをわかりやすく伝えるための方便だったわけだ。
地蔵菩薩の孝行娘の物語も同じ構造と見ることができる。地獄に落ちた母を娘が真心を尽くして救い出し、その娘が後に地蔵菩薩になったという話だ。これは目連尊者が地獄の母を救うという盂蘭盆の説話と骨組みがほぼ同じである。孝を重んじた中国社会で大いに愛された物語の枠組みに、地蔵菩薩を主人公として載せたと見る学者が多い。この話が収められた『地蔵菩薩本願経』はサンスクリットの原本が残っておらず、中国で作られた経典である可能性が指摘されている。
実際に生きていた人が亡くなった後、「実はあの方は、菩薩が人の姿で来られたのだった」という話がつけ加えられる方法だ。
お腹が大きく、満面の笑みを浮かべた布袋和尚は、10世紀の中国に実在した僧、契此(かいし)だ。彼が亡くなるときに自分が弥勒であることをほのめかす偈を残したという伝説が広まり、もともとのインドの端正な弥勒菩薩に代わって、この太った僧が弥勒の顔になった。
新羅の王族出身の金喬覚(きんきょうかく)は中国の九華山で修行して入寂したが、死後、地蔵菩薩の化身として崇められた。そのおかげで九華山は今も地蔵菩薩の聖地と呼ばれている。
私たちが知っている女性の姿をした観世音菩薩も、この道で作られた。インドで観世音菩薩はもともと男性の菩薩だった。ところが中国の宋の時代ごろ、父のために自分の目と腕を差し出した妙善公主が実は観音菩薩だったという伝説が広まり、観音は次第に女性の姿へと変わっていった。
この方法は政治にも使われた。唐の則天武后は自らを弥勒の化身として打ち出し、チベットではダライ・ラマを観世音菩薩の化身とみなしている。
仏教が新しい地域に入ると、そこの人々はすでに自分たちの神を信じていた。仏教はその神々を追い出すより、受け入れて仏教の菩薩や守護神にした。
日本の道端や村の入り口に立つ数多くのお地蔵さまの石像が良い例だ。もともと村の境を守り、旅人や子どもを守っていた道祖神のような土着の信仰が地蔵菩薩と結びついて生まれた姿である。インドのヒンドゥー教の女神サラスヴァティーは仏教に入って弁才天になった。地蔵菩薩がインドの大地の女神と関係があるという見方もあるが、これはまだ仮説の段階だ。
遠くを探すまでもない。韓国のお寺ごとにある山神閣と七星閣も同じ原理だ。韓国の山の神や北斗七星の信仰が仏教寺院の中に入り込み、居場所を得たのである。
最後は、物語も実在の人物もなく、考えそのものを人にする方法だ。
文殊菩薩は智慧を、普賢菩薩は実践を、人の姿にしたものだ。だから彼らには初め、これといった生涯の物語がなく、代わりに意味を込めた象徴物がある。文殊菩薩が手にする剣は煩悩を断ち切る智慧であり、乗っている獅子は恐れのなさだ。普賢菩薩が乗る白い象は、大きな力を持ちながらも穏やかな実践を意味する。物語は後からつけ加えられた。
ここには一種の公式もある。「はるか昔、ある僧か王がいた。彼は衆生のためにいくつかの誓願を立てた。数えきれない歳月修行した末に仏になった」。阿弥陀仏の前身である法蔵比丘の四十八願、薬師如来の十二大願は、どれもこの型に従っている。無限の光、病の癒やしといった人々の願いをこの公式に流し込めば、新しい仏が誕生する。
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彼らはどこから来たのだろうか? 答えは意外に簡単だ。後の時代に生まれたのである。釈迦牟尼の教えを最も古い形で伝える初期経典(パーリ語のニカーヤ、漢訳の阿含経)には、阿弥陀仏も、薬師如来も、観世音菩薩も、地蔵菩薩も、文殊菩薩も、普賢菩薩も出てこない。初期経典もまた長い間口伝えで伝えられたことを考慮しても、彼らの痕跡が仏像の銘文や翻訳の記録に現れ始めるのは、釈迦牟尼が世を去って数百年後の紀元前後、大乗仏教運動が起こったインド北西部と中央アジアでのことだ。そして中国、韓国、日本へと渡る中で物語が付け加えられ、姿も変わっていった。
菩薩という言葉そのものは「悟りを求める者」という意味で、大乗仏教では修行する人なら誰でも菩薩になれる。この文章が扱うのはその概念ではなく、観音や地蔵のように名前と顔を持つ特定の菩薩たちがどのように生まれたのかである。大きく四つの道がある。
1. もともとあった物語の主人公に「菩薩」という名前をつける
最も古く、最もよくある方法だ。代表的な例が、釈迦牟尼の前世の物語を集めた本生譚(ジャータカ)である。賢い猿、身を投げたウサギ、群れを救った鹿のような物語が数百編収められているが、その多くはもともとインドに伝わっていた民話や寓話だ。ここに「この猿こそ前世のお釈迦さまだった」という一文を加えれば、仏教説話になる。インドの寓話集『パンチャタントラ』やイソップ寓話と筋が重なる物語がその痕跡だ。人々がすでに知っている物語で教えをわかりやすく伝えるための方便だったわけだ。
地蔵菩薩の孝行娘の物語も同じ構造と見ることができる。地獄に落ちた母を娘が真心を尽くして救い出し、その娘が後に地蔵菩薩になったという話だ。これは目連尊者が地獄の母を救うという盂蘭盆の説話と骨組みがほぼ同じである。孝を重んじた中国社会で大いに愛された物語の枠組みに、地蔵菩薩を主人公として載せたと見る学者が多い。この話が収められた『地蔵菩薩本願経』はサンスクリットの原本が残っておらず、中国で作られた経典である可能性が指摘されている。
2. 実在の人物を菩薩の化身にする
実際に生きていた人が亡くなった後、「実はあの方は、菩薩が人の姿で来られたのだった」という話がつけ加えられる方法だ。
お腹が大きく、満面の笑みを浮かべた布袋和尚は、10世紀の中国に実在した僧、契此(かいし)だ。彼が亡くなるときに自分が弥勒であることをほのめかす偈を残したという伝説が広まり、もともとのインドの端正な弥勒菩薩に代わって、この太った僧が弥勒の顔になった。
新羅の王族出身の金喬覚(きんきょうかく)は中国の九華山で修行して入寂したが、死後、地蔵菩薩の化身として崇められた。そのおかげで九華山は今も地蔵菩薩の聖地と呼ばれている。
私たちが知っている女性の姿をした観世音菩薩も、この道で作られた。インドで観世音菩薩はもともと男性の菩薩だった。ところが中国の宋の時代ごろ、父のために自分の目と腕を差し出した妙善公主が実は観音菩薩だったという伝説が広まり、観音は次第に女性の姿へと変わっていった。
この方法は政治にも使われた。唐の則天武后は自らを弥勒の化身として打ち出し、チベットではダライ・ラマを観世音菩薩の化身とみなしている。
3. その土地の土着の神を吸収する
仏教が新しい地域に入ると、そこの人々はすでに自分たちの神を信じていた。仏教はその神々を追い出すより、受け入れて仏教の菩薩や守護神にした。
日本の道端や村の入り口に立つ数多くのお地蔵さまの石像が良い例だ。もともと村の境を守り、旅人や子どもを守っていた道祖神のような土着の信仰が地蔵菩薩と結びついて生まれた姿である。インドのヒンドゥー教の女神サラスヴァティーは仏教に入って弁才天になった。地蔵菩薩がインドの大地の女神と関係があるという見方もあるが、これはまだ仮説の段階だ。
遠くを探すまでもない。韓国のお寺ごとにある山神閣と七星閣も同じ原理だ。韓国の山の神や北斗七星の信仰が仏教寺院の中に入り込み、居場所を得たのである。
4. 抽象的な概念に名前と姿を与える
最後は、物語も実在の人物もなく、考えそのものを人にする方法だ。
文殊菩薩は智慧を、普賢菩薩は実践を、人の姿にしたものだ。だから彼らには初め、これといった生涯の物語がなく、代わりに意味を込めた象徴物がある。文殊菩薩が手にする剣は煩悩を断ち切る智慧であり、乗っている獅子は恐れのなさだ。普賢菩薩が乗る白い象は、大きな力を持ちながらも穏やかな実践を意味する。物語は後からつけ加えられた。
ここには一種の公式もある。「はるか昔、ある僧か王がいた。彼は衆生のためにいくつかの誓願を立てた。数えきれない歳月修行した末に仏になった」。阿弥陀仏の前身である法蔵比丘の四十八願、薬師如来の十二大願は、どれもこの型に従っている。無限の光、病の癒やしといった人々の願いをこの公式に流し込めば、新しい仏が誕生する。
