Hat Jesus wirklich in Indien den Buddhismus gelernt?

Wie die Geschichte vom „heiligen Issa“ entstand

Das Lukasevangelium schweigt rund 18 Jahre lang – von dem Moment, als der zwölfjährige Jesus im Tempel auftaucht, bis zum Beginn seines öffentlichen Wirkens um das dreißigste Lebensjahr. 1894 lieferte der aus Russland stammende Reisende Nikolai Notowitsch eine erstaunliche Antwort auf diese Lücke: Jesus sei unter dem Namen „Issa“ nach Indien gegangen und habe dort die Veden und den Buddhismus studiert. Eine faszinierende Geschichte. Doch je genauer man die „Lebensbeschreibung des heiligen Issa“ betrachtet, desto mehr zeigt dieser Text nicht das verlorene Leben Jesu, sondern wie diese Geschichte entstand und aufgenommen wurde.

1. Angeblich hat er Buddhismus gelernt, doch seine Predigt ist das Evangelium

Der Issa der „Lebensbeschreibung“ studiert viele Jahre lang die Veden und buddhistische Schriften. Doch was er verkündet, sind weder die Vier Edlen Wahrheiten noch die Lehre vom Nicht-Selbst oder vom bedingten Entstehen. Er verkündet den einen Gott als Vater, fordert dazu auf, die Götzen abzulegen, gerät mit der religiösen Elite aneinander, wird mit dem Tod bedroht und flieht. Das ist weniger die Biografie eines buddhistischen Asketen als vielmehr der Jesus der Evangelien, auf die Bühne Indiens versetzt. Zudem lassen sich gemessen an der Behauptung, er habe viele Jahre öffentlich gelehrt, keine Spuren finden – weder eine Jüngergruppe noch eine Nachfolgegemeinschaft noch unabhängige Berichte aus Indien. Da Aufzeichnungen verloren gehen können, beweist das allein noch keine Unmöglichkeit. Doch dass die Spuren im Verhältnis zur Behauptung so dürftig sind, bedarf einer Erklärung.

2. Eine Zeit, die vom Osten träumte

Im Europa des späten 19. Jahrhunderts wuchs das Interesse an indischen Religionen und am Buddhismus stark, und Strömungen wie die Theosophie, die die Wurzeln östlicher und westlicher Religionen verbinden wollten, verbreiteten sich. Die leeren 18 Jahre, eine Ethik Jesu, die dem Buddhismus ähnlich scheint, und ein altes tibetisches Dokument, das beides verbindet – in einem solchen Umfeld konnte die „Lebensbeschreibung des heiligen Issa“ großen Anklang finden. Natürlich beweist der Zeitgeist nicht, dass Notowitsch die Geschichte erfunden hat. Er erklärt aber, warum sie sich so leicht verbreiten konnte.

3. Ein Original, das niemand prüfen konnte

Über Echtheit entscheidet nicht der Reiz einer Geschichte, sondern das Original. Notowitsch sagte, er habe den Text im Kloster Hemis gesehen, doch er las kein Tibetisch, sondern ließ sich übersetzen, machte Notizen und ordnete sie später selbst neu. Der damalige Orientalist Max Müller äußerte sofort starke Zweifel, und als J. Archibald Douglas 1895 selbst nach Hemis reiste, bestritt der Klostervorsteher sowohl Notowitschs Aufenthalt als auch die Existenz des Textes. Später behaupteten noch andere, ähnliche Schriften gesehen zu haben, doch ein Original, dessen Material, Schrift, Sprache und Alter Forscher unabhängig prüfen könnten, wurde bis heute nicht vorgelegt. Bestätigt ist nicht „Es gibt ein Dokument“, sondern nur „Notowitsch behauptete, es gesehen zu haben“.

4. Ähnlichkeit lässt sich auch ohne Legende erklären

Warum wirken Jesus und Buddha dann so ähnlich? Jesu Barmherzigkeit, seine Warnung vor dem Reichtum und seine Zuwendung zu den Armen lassen sich zu einem großen Teil aus der hebräischen Prophetentradition von Jesaja bis Amos erklären. Bedenkt man den Austausch zwischen dem alten Indien und dem Mittelmeerraum, muss man auch eine indirekte Wanderung von Gedanken nicht ausschließen. Doch das ist etwas völlig anderes als die Behauptung, Jesus sei selbst nach Indien gereist und habe den Buddhismus gelernt – und Letzteres braucht eigene Beweise. Als solcher Beweis wurde die „Lebensbeschreibung des heiligen Issa“ präsentiert. Geht man ihr aber nach, bleiben nicht die 18 Jahre Jesu übrig, sondern die Frage, wie Menschen dieses Schweigen mit Geschichten gefüllt haben. Erst wenn die Legende beiseitegeräumt ist, beginnt die eigentliche Frage: Worin ähneln sich Jesus und Buddha, und wo trennen sich ihre Wege entscheidend?

Was gebraucht wird, wird erschaffen

Wenn Menschen sich etwas sehnlich wünschen, taucht oft „Material“ auf, das es beweist. Als Mitte des 20. Jahrhunderts UFO-Sichtungen sich häuften und das Interesse an Außerirdischen explodierte, las Erich von Däniken alte Ruinen als Spuren von Außerirdischen, und Zecharia Sitchin präsentierte die Geschichte der Anunnaki, nachdem er angeblich sumerische Tontafeln entschlüsselt hatte. In den 1990er-Jahren tauchte die Reptiloiden-Geschichte auf, nach der reptilienartige Außerirdische die Welt beherrschen. Sie alle nannten ihre Geschichten nicht Romane, sondern Entdeckungen. Doch als Fachleute Originaltexte und Belege verlangten, konnten sie keine überzeugende Antwort geben.

Notowitschs „Lebensbeschreibung des heiligen Issa“ steht am selben Platz. Im Europa des 19. Jahrhunderts, das nach östlicher Weisheit dürstete, tauchte ein altes Dokument auf, nach dem Jesus in Indien gelernt habe. Das Muster ist immer ähnlich: Zuerst gibt es ein Verlangen und eine unausgefüllte Lücke, dann erscheint ein „altes Dokument“ oder eine „Entschlüsselung“, die genau diese Lücke füllt. Und das entscheidende Original ist immer unerreichbar.

Wenn also eine Geschichte allzu sehr die Form hat, die wir uns gewünscht haben, sollten wir zuerst fragen: Wurde das entdeckt, oder wurde es erschaffen, weil man es brauchte?