La différence entre les lois sumériennes et les Dix Commandements
Les Dix Commandements ont-ils copié les lois sumériennes ?
Certains des Dix Commandements figurent déjà dans des codes antérieurs à Moïse. Le code sumérien d'Ur-Nammu (vers 2100 av. J.-C.) est le plus ancien code de lois découvert à ce jour. Son premier article dit : « Celui qui a tué un homme sera tué. » Le code babylonien d'Hammurabi (vers 1750 av. J.-C.), postérieur à Sumer, prévoit des peines pour la fausse accusation et le faux témoignage (articles 1 à 3), le vol (articles 6 à 8) et l'adultère (article 129).
L'interdiction du meurtre, du vol, de l'adultère et du faux témoignage existait avant les Dix Commandements. Il y a trois interprétations de ce fait.
Abraham était originaire de la ville sumérienne d'Ur (Genèse 11:31), la ville où fut rédigé le code d'Ur-Nammu. Jacob vécut vingt ans à Harân, en Mésopotamie, et y eut onze fils (Genèse 31:38-41).
Il y avait aussi des lois mésopotamiennes au pays de Canaan. En 2010, des fragments de tablettes d'argile au contenu semblable au code d'Hammurabi ont été découverts sur le site de Hatsor, dans le nord d'Israël. Ils datent des XVIIIe-XVIIe siècles av. J.-C. Au XIVe siècle av. J.-C., les rois de Canaan écrivaient au pharaon d'Égypte dans une langue mésopotamienne (les lettres d'Amarna).
La forme des Dix Commandements est la même que celle des anciens traités hittites. Ces traités se composent du nom du roi, des bienfaits accordés par le roi, des clauses à respecter et des dispositions de conservation du document. Les Dix Commandements commencent aussi par « Je suis l'Éternel, qui t'ai fait sortir du pays d'Égypte », donnent les commandements, puis les tables de pierre sont conservées dans l'arche. George Mendenhall a été le premier à le souligner en 1954.
Au chapitre 125 du Livre des morts égyptien, le défunt déclare devant les dieux : « Je n'ai pas tué, je n'ai pas volé. »
L'interdiction du meurtre, du vol et de l'adultère existait dans presque toutes les sociétés antiques. L'historien du droit Raymond Westbrook estimait qu'il existait dans le Proche-Orient ancien un droit coutumier commun, et que chaque code n'était que sa mise par écrit. Selon cette interprétation, les articles semblables ne se sont pas copiés les uns les autres, mais proviennent de la même coutume.
La protection des faibles était elle aussi commune. Le prologue du code d'Ur-Nammu dit : « Je n'ai pas livré l'orphelin au riche, ni la veuve au puissant. » Le prologue du code d'Hammurabi dit que les dieux l'ont établi « pour que le fort n'opprime pas le faible ». Le texte babylonien « Conseils à un prince » dit que si le roi s'empare des biens du peuple, les dieux le punissent.
La Bible aussi présente les mêmes normes avant le Sinaï. Dieu interdit le meurtre à Noé (Genèse 9:6). Avant les Dix Commandements, Joseph qualifia l'adultère de « péché contre Dieu » (Genèse 39:9).
Paul dit que même ceux qui n'ont pas reçu la loi « montrent que l'œuvre de la loi est écrite dans leurs cœurs » (Romains 2:15). De ce point de vue, les commandements qui se recoupent ne sont pas le fruit d'une copie, mais de la conscience que possèdent tous les hommes.
Cinq commandements ne se trouvent sous la même forme dans aucun autre code.
Premièrement, « Tu n'auras pas d'autres dieux ». À Sumer et à Babylone, chaque ville avait son dieu, et l'on servait plusieurs dieux à la fois. Le pharaon égyptien Akhenaton (XIVe siècle av. J.-C.) imposa le culte du seul dieu Aton, mais ce culte fut aboli après sa mort.
Deuxièmement, « Tu ne te feras point d'image taillée ». Au sommet de la stèle du code d'Hammurabi est gravée une image du dieu-soleil Shamash assis, devant qui se tient Hammurabi. Les temples mésopotamiens avaient des statues divines. Certains Sémites de l'Ouest dressaient des stèles de pierre au lieu de statues, mais aucune loi n'interdisait les statues divines.
Troisièmement, « Observe le jour du sabbat ». Il existait à Babylone un jour appelé « shapattu », qui était le jour de la pleine lune. Aucune loi ne faisait reposer tous les sept jours les serviteurs, les étrangers et même le bétail. Le Deutéronome donne comme raison du sabbat : « Souviens-toi que tu as été esclave au pays d'Égypte » (Deutéronome 5:15).
Quatrièmement, « Tu ne convoiteras point ». Les autres codes punissaient l'acte de prendre. Aucun code n'interdisait le désir de posséder. Le mot hébreu « hamad » désigne à la fois le désir de convoiter et le projet de s'emparer (Michée 2:2). Le Deutéronome remplace, pour la femme du prochain, ce mot par « ta'awé » (désirer dans son cœur) (Deutéronome 5:21).
Cinquièmement, la forme. Les autres codes sont de forme casuistique : « Si un homme fait ceci, alors cela ». Les Dix Commandements sont des ordres directs : « Tu ne feras pas ». En 1934, Albrecht Alt y vit une caractéristique du droit israélite.
Les codes d'Ur-Nammu et d'Hammurabi sont des lois faites par des rois. Leurs prologues célèbrent les exploits du roi. Dans les Dix Commandements, aucun roi n'apparaît.
La Bible écrit que même le roi doit observer la loi. Deutéronome 17:18-20 ordonne au roi de recopier lui-même la loi et de la lire toute sa vie. Dans 1 Samuel 8:11-17, Samuel avertit que le roi prendra au peuple ses fils, ses filles, ses champs, ses serviteurs et ses ânes. Cette liste recoupe celle de ce que les Dix Commandements interdisent de convoiter (Exode 20:17).
La Bible rapporte les fois où des rois ont transgressé les commandements. David prit la femme d'Urie, et le prophète Nathan le reprit (2 Samuel 12). Achab s'empara de la vigne de Naboth, et le prophète Élie le reprit (1 Rois 21). Dans les inscriptions des rois mésopotamiens, on consigne les exploits du roi, jamais ses fautes.
En résumé, les commandements qui concernent les relations entre les hommes existent aussi dans les lois sumériennes et babyloniennes. La Bible l'explique comme une loi écrite dans le cœur de tous les hommes (Romains 2:15). Les commandements concernant Dieu, le sabbat et l'interdiction de la convoitise ne figurent dans aucun autre code. Et à Sumer et à Babylone, c'était le roi qui faisait la loi, alors qu'en Israël, même le roi était soumis à la loi.
Lire l’original (coréen) →
Certains des Dix Commandements figurent déjà dans des codes antérieurs à Moïse. Le code sumérien d'Ur-Nammu (vers 2100 av. J.-C.) est le plus ancien code de lois découvert à ce jour. Son premier article dit : « Celui qui a tué un homme sera tué. » Le code babylonien d'Hammurabi (vers 1750 av. J.-C.), postérieur à Sumer, prévoit des peines pour la fausse accusation et le faux témoignage (articles 1 à 3), le vol (articles 6 à 8) et l'adultère (article 129).
L'interdiction du meurtre, du vol, de l'adultère et du faux témoignage existait avant les Dix Commandements. Il y a trois interprétations de ce fait.
La thèse de la copie
Abraham était originaire de la ville sumérienne d'Ur (Genèse 11:31), la ville où fut rédigé le code d'Ur-Nammu. Jacob vécut vingt ans à Harân, en Mésopotamie, et y eut onze fils (Genèse 31:38-41).
Il y avait aussi des lois mésopotamiennes au pays de Canaan. En 2010, des fragments de tablettes d'argile au contenu semblable au code d'Hammurabi ont été découverts sur le site de Hatsor, dans le nord d'Israël. Ils datent des XVIIIe-XVIIe siècles av. J.-C. Au XIVe siècle av. J.-C., les rois de Canaan écrivaient au pharaon d'Égypte dans une langue mésopotamienne (les lettres d'Amarna).
La forme des Dix Commandements est la même que celle des anciens traités hittites. Ces traités se composent du nom du roi, des bienfaits accordés par le roi, des clauses à respecter et des dispositions de conservation du document. Les Dix Commandements commencent aussi par « Je suis l'Éternel, qui t'ai fait sortir du pays d'Égypte », donnent les commandements, puis les tables de pierre sont conservées dans l'arche. George Mendenhall a été le premier à le souligner en 1954.
Au chapitre 125 du Livre des morts égyptien, le défunt déclare devant les dieux : « Je n'ai pas tué, je n'ai pas volé. »
La thèse d'une loi connue de tous depuis toujours
L'interdiction du meurtre, du vol et de l'adultère existait dans presque toutes les sociétés antiques. L'historien du droit Raymond Westbrook estimait qu'il existait dans le Proche-Orient ancien un droit coutumier commun, et que chaque code n'était que sa mise par écrit. Selon cette interprétation, les articles semblables ne se sont pas copiés les uns les autres, mais proviennent de la même coutume.
La protection des faibles était elle aussi commune. Le prologue du code d'Ur-Nammu dit : « Je n'ai pas livré l'orphelin au riche, ni la veuve au puissant. » Le prologue du code d'Hammurabi dit que les dieux l'ont établi « pour que le fort n'opprime pas le faible ». Le texte babylonien « Conseils à un prince » dit que si le roi s'empare des biens du peuple, les dieux le punissent.
La Bible aussi présente les mêmes normes avant le Sinaï. Dieu interdit le meurtre à Noé (Genèse 9:6). Avant les Dix Commandements, Joseph qualifia l'adultère de « péché contre Dieu » (Genèse 39:9).
Paul dit que même ceux qui n'ont pas reçu la loi « montrent que l'œuvre de la loi est écrite dans leurs cœurs » (Romains 2:15). De ce point de vue, les commandements qui se recoupent ne sont pas le fruit d'une copie, mais de la conscience que possèdent tous les hommes.
Les commandements absents des autres codes
Cinq commandements ne se trouvent sous la même forme dans aucun autre code.
Premièrement, « Tu n'auras pas d'autres dieux ». À Sumer et à Babylone, chaque ville avait son dieu, et l'on servait plusieurs dieux à la fois. Le pharaon égyptien Akhenaton (XIVe siècle av. J.-C.) imposa le culte du seul dieu Aton, mais ce culte fut aboli après sa mort.
Deuxièmement, « Tu ne te feras point d'image taillée ». Au sommet de la stèle du code d'Hammurabi est gravée une image du dieu-soleil Shamash assis, devant qui se tient Hammurabi. Les temples mésopotamiens avaient des statues divines. Certains Sémites de l'Ouest dressaient des stèles de pierre au lieu de statues, mais aucune loi n'interdisait les statues divines.
Troisièmement, « Observe le jour du sabbat ». Il existait à Babylone un jour appelé « shapattu », qui était le jour de la pleine lune. Aucune loi ne faisait reposer tous les sept jours les serviteurs, les étrangers et même le bétail. Le Deutéronome donne comme raison du sabbat : « Souviens-toi que tu as été esclave au pays d'Égypte » (Deutéronome 5:15).
Quatrièmement, « Tu ne convoiteras point ». Les autres codes punissaient l'acte de prendre. Aucun code n'interdisait le désir de posséder. Le mot hébreu « hamad » désigne à la fois le désir de convoiter et le projet de s'emparer (Michée 2:2). Le Deutéronome remplace, pour la femme du prochain, ce mot par « ta'awé » (désirer dans son cœur) (Deutéronome 5:21).
Cinquièmement, la forme. Les autres codes sont de forme casuistique : « Si un homme fait ceci, alors cela ». Les Dix Commandements sont des ordres directs : « Tu ne feras pas ». En 1934, Albrecht Alt y vit une caractéristique du droit israélite.
Conclusion — Même le roi était soumis à la loi
Les codes d'Ur-Nammu et d'Hammurabi sont des lois faites par des rois. Leurs prologues célèbrent les exploits du roi. Dans les Dix Commandements, aucun roi n'apparaît.
La Bible écrit que même le roi doit observer la loi. Deutéronome 17:18-20 ordonne au roi de recopier lui-même la loi et de la lire toute sa vie. Dans 1 Samuel 8:11-17, Samuel avertit que le roi prendra au peuple ses fils, ses filles, ses champs, ses serviteurs et ses ânes. Cette liste recoupe celle de ce que les Dix Commandements interdisent de convoiter (Exode 20:17).
La Bible rapporte les fois où des rois ont transgressé les commandements. David prit la femme d'Urie, et le prophète Nathan le reprit (2 Samuel 12). Achab s'empara de la vigne de Naboth, et le prophète Élie le reprit (1 Rois 21). Dans les inscriptions des rois mésopotamiens, on consigne les exploits du roi, jamais ses fautes.
En résumé, les commandements qui concernent les relations entre les hommes existent aussi dans les lois sumériennes et babyloniennes. La Bible l'explique comme une loi écrite dans le cœur de tous les hommes (Romains 2:15). Les commandements concernant Dieu, le sabbat et l'interdiction de la convoitise ne figurent dans aucun autre code. Et à Sumer et à Babylone, c'était le roi qui faisait la loi, alors qu'en Israël, même le roi était soumis à la loi.
